Het grootste voetbalfeest ooit staat voor de deur, maar de ziekenboeg zit voller dan de stadions. In Noord-Amerika ontbreken namen die de boel eigenlijk hadden moeten redden. De pechvogels en de verliezers: dit zijn de tien grootste afwezigen van het WK 2026.
1. Victor Osimhen (Nigeria)
Nigeria verslikte zich in de play-off finale tegen DR Congo. Voor de Nigeriaanse sensatie van Galatasaray is het een persoonlijk drama. Op 27-jarige leeftijd moet hij lijdzaam toekijken hoe de wereldtop zonder hem strijdt.
De chaos binnen de Nigeriaanse bond heeft de Super Eagles de kop gekost. Het is een aderlating voor het Afrikaanse voetbal. De beste spits van het continent staat deze zomer gewoon buitenspel.
2. Gianluigi Donnarumma (Italië)
De Italiaanse keeper speelt weer geen WK. Het is de derde keer op rij dat de Azzurri de boot missen na een nederlaag tegen Bosnië en Herzegovina. Donnarumma is pas 27, maar heeft nog nooit een seconde geroken aan een wereldkampioenschap.
De crisis in Italië is nu echt officieel. Serie A levert blijkbaar niet meer de winnaars van vroeger op. Voor een land met vier wereldtitels is deze afwezigheid een nationale schande.
3. Robert Lewandowski (Polen)
Het doek is gevallen voor de legendarische Poolse spits. Na de 3-2 nederlaag tegen Zweden in de play-offs kondigde hij direct zijn pensioen aan. Hij scoorde tachtig keer voor zijn land, maar een wereldtitel zat er nooit in.
Op 37-jarige leeftijd verlaat hij het toneel via de zijdeur. Lewandowski is de meest succesvolle Poolse voetballer ooit, maar hij eindigt zijn interlandcarrière zonder WK-glorie. De jonge garde zal het nu zelf moeten uitzoeken.
4. Rodrygo (Brazilië)
Brazilië moet het doen zonder zijn grootste creatieve wapen. Rodrygo scheurde in maart zijn kruisband in de wedstrijd tegen Getafe. Bondscoach Carlo Ancelotti moet nu serieus improviseren op de vleugels.
Voor de ster van Real Madrid is de droom van 2026 definitief voorbij. Hij noemde het op sociale media een van de slechtste dagen van zijn leven. Brazilië verliest hiermee een speler die in de kwalificatie goud waard was.
5. Hugo Ekitiké (Frankrijk)
De pechvogel bij Liverpool. In de kwartfinale van de Champions League tegen PSG ging zijn achillespees aan gort. Op 23-jarige leeftijd was hij de grote hoop voor de Franse aanvalslinie.
Frankrijk heeft talent genoeg, maar zijn explosiviteit zal node worden gemist. Hij is minimaal zes maanden uitgeschakeld en mist daardoor het toernooi van zijn leven. Een hard gelag voor een jongen die net zijn basisplaats had veroverd.
6. Xavi Simons (Nederland)
Oranje kreeg eind april een enorme klap te verwerken. Simons verliet kermend het veld bij Tottenham na een zware knieblessure. Zijn WK-droom spatte uiteen op het gras van de Premier League.
Ronald Koeman moet nu hopen dat Tijjani Reijnders de kar kan trekken op het middenveld. Nederland heeft wel diepte, maar verliest met Simons een uniek talent. De creativiteit van de ploeg krijgt hiermee een flinke knauw.
7. Ademola Lookman (Nigeria)
De beste Afrikaanse voetballer van 2024 blijft ook thuis. Samen met zijn maatje Osimhen kon hij het tij niet keren tegen de felle Congolezen. Voor de neutrale fan is dit een enorme teleurstelling.
Lookman was cruciaal voor het succes van Atalanta, maar op nationaal niveau ging het mis. Het gemis van deze vleugelspeler haalt een hoop kleur uit het toernooi. Nigeria kijkt deze zomer noodgedwongen vanaf de bank toe.
8. Sandro Tonali (Italië)
De beste Italiaanse middenvelder van zijn generatie kijkt vanaf de zijlijn. Net als Donnarumma betaalt hij de prijs voor de collectieve wanprestatie van Italië in de kwalificatie. Tonali is pas 26 en heeft de kracht om elk team sterker te maken.
In plaats van te schitteren in Noord-Amerika, moet hij weer vier jaar wachten op een nieuwe kans. Het is een verspilling van talent op het hoogste niveau. De Italiaanse fans zullen hem tijdens de wedstrijden van de concurrentie nog vaak vervloeken.
9. Serge Gnabry (Duitsland)
Duitsland verliest een brok ervaring in de aanval. Een adductorblessure tijdens de training in april maakte een einde aan alle WK-plannen. Julian Nagelsmann verliest daarmee een vaste waarde in zijn tactische plan.
Voor de dertigjarige Gnabry is het een bittere pil op een heel slecht moment. Hij speelde bijna alle kwalificatiewedstrijden en was klaar voor de wereldtop. Nu moet hij toezien hoe jongere honden zijn plek innemen.
10. Dominik Szoboszlai (Hongarije)
De ster van Liverpool bleef steken in een loodzware kwalificatiegroep. Hongarije mist simpelweg de kwaliteit om mee te komen met de absolute grootmachten. Szoboszlai is 25 en hoort op dit podium thuis, maar zijn landgenoten konden hem niet dragen.
Hij is deze zomer waarschijnlijk de duurste toeschouwer ter wereld. Een sieraad voor het oog, maar zonder ticket voor het hoofdtoernooi. De diepte in de Hongaarse selectie was dit jaar simpelweg niet voldoende.
Kwalificatie kent geen genade
De uitbreiding naar 48 teams heeft niet kunnen voorkomen dat grote landen afvallen. Denemarken en Kameroen liggen er ook uit, waardoor sterren als Højlund en Onana ontbreken. Blessures en kwalificatiestress blijven de grootste vijanden van de voetbalster. Het WK 2026 wordt spectaculair, maar de schaduw van de afwezigen hangt over elk stadion.
