Het traditionele Europese voetbalkapitaal heeft definitief plaatsgemaakt voor de lokroep van de MLS en de oliedollars uit het Midden-Oosten. Terwijl gevestigde topclubs hun salarishuis bewaken, schrijven verre investeerders en streaminggiganten in 2026 de nieuwe wetten van de sporteconomie.
1. Faiq Bolkiah: 20 miljard dollar (maar niet door voetbal)
De rijkste voetballer ter wereld is niet de superster die je zou verwachten. Faiq Bolkiah speelt als rechtsbuiten voor Ratchaburi in de Thaise eerste divisie en verdient daar ongeveer 2.900 dollar per maand. Zijn vermogen van naar schatting 20 miljard dollar heeft niets met voetbal te maken. Hij is de neef van Hassanal Bolkiah, de Sultan van Brunei, en erfgenaam van een van de rijkste koninklijke families ter wereld.
2. Cristiano Ronaldo: 1,2 tot 1,4 miljard dollar
Cristiano Ronaldo is de eerste voetballer die miljardair werd door voetbal. Volgens Bloomberg en Forbes ligt zijn vermogen tussen de 1,2 en 1,4 miljard dollar.
In 2025 tekende hij een contractverlenging bij Al-Nassr die hem tot 2027 aan de Saudische club bindt. De deal is naar verluidt meer dan 620 million dollar waard, inclusief een aandelenbelang van 15 procent in de club, belastingvrij.
3. Lionel Messi: 850 miljoen tot 1,1 miljard dollar
Lionel Messi werd in 2026 ook miljardair, al lopen de schattingen uiteen. Forbes plaatst hem rond 1,1 miljard dollar, terwijl Celebrity Net Worth op 850 miljoen dollar zit. Het verschil hangt af van hoe je zijn Apple-deal en Inter Miami-aandelenoptie waardeert.
Messi verdient naar schatting 140 miljoen dollar per jaar. Zijn Inter Miami-contract bevat een revolutionaire structuur: een basissalaris van 20,4 miljoen dollar, plus een aandeel in de MLS-uitzendrechten via Apple TV (naar verluidt 50 miljoen dollar per jaar), plus een optie om na zijn pensioen eigenaar te worden van de club. Daarnaast heeft hij partnerships met Adidas, Pepsi, Mastercard en Budweiser, en bezit hij MiM Hotels, het drankmerk Más+ en meerdere vastgoedbeleggingen in Miami, Barcelona en Ibiza.
4. Neymar: 350 tot 450 miljoen dollar
Al-Hilal betaalde in 2023 een transfersom van 90 miljoen euro en een salaris van 150 miljoen euro per jaar. Neymar speelde zeven wedstrijden, scoorde één doelpunt, en vertrok in januari 2025 nadat zijn contract in onderling overleg werd ontbonden.
De totale kosten voor Al-Hilal: naar schatting 525 miljoen dollar voor anderhalf jaar blessureleed. Neymar keerde terug naar Santos, waar hij ooit begon, met een salaris van ongeveer 750.000 dollar per maand.
Zijn vermogen komt grotendeels uit zijn tijd bij Barcelona en PSG, plus een levenslang Puma-contract ter waarde van 30 miljoen dollar per jaar en diverse zakelijke investeringen. Er loopt ook een rechtszaak in Brazilië over een erfenis van mogelijk 850 miljoen tot 1 miljard dollar van een anonieme zakenman. Als dat doorgaat, zou Neymar in één klap miljardair worden.
5. Kylian Mbappé: 180 tot 250 miljoen dollar
Kylian Mbappé is pas 27 en heeft een geschat vermogen van 180 tot 250 miljoen dollar. Zijn transfer naar Real Madrid in 2024 was financieel slim: geen transfersom, maar een tekenbonus van naar verluidt 107 tot 134 miljoen dollar, verspreid over vijf jaar.
Mbappé verdient ongeveer 31 miljoen euro per jaar bij Real Madrid, aanzienlijk minder dan bij PSG, maar hij behield 80 procent van zijn beeldrechten. Zijn endorsements met Nike, Hublot, Dior, Oakley en EA Sports leveren naar schatting 30 tot 40 miljoen dollar per jaar op.
6. Mohamed Salah: circa 104 miljoen pond
Mohamed Salah’s vermogen wordt geschat op 104 miljoen pond (ongeveer 130 miljoen dollar). Zijn laatste contract bij Liverpool betaalde hem naar verluidt 400.000 pond per week, een van de hoogste salarissen in de clubgeschiedenis. Salah heeft sponsordeals met Adidas, Vodafone, Pepsi en Uber Eats. In Egypte is hij een nationaal icoon met bijbehorende commerciële waarde.
7. Harry Kane: circa 110 miljoen pond
Harry Kane’s vermogen wordt geschat op 110 miljoen pond (ongeveer 140 miljoen dollar). Zijn transfer naar Bayern München in 2023 bracht hem een aanzienlijke salarisverhoging. Engeland’s topscorer aller tijden combineert zijn clubsalaris met endorsements van Skechers, Hugo Boss en EA Sports.
Kane staat bekend als een relatief bescheiden persoonlijkheid in vergelijking met andere topverdieners. Hij heeft geen uitgebreid vastgoedimperium of lifestyle-merk zoals Ronaldo. Zijn vermogen komt grotendeels uit salarissen bij Tottenham en Bayern, aangevuld met sponsordeals.
8. Erling Haaland: circa 90 tot 100 miljoen dollar
Erling Haaland is de best betaalde speler in de Premier League met een weeksalaris van naar verluidt meer dan 500.000 pond. His vermogen is inmiddels flink gegroeid en wordt geschat rond de 90 tot 100 miljoen dollar.
Haaland’s inkomen komt grotendeels uit zijn Manchester City-contract en gigantische sponsordeals met Nike en EA Sports. In tegenstelling tot Mbappé heeft hij nog geen groot zakelijk imperium opgebouwd buiten het voetbal.
9. Son Heung-min: circa 74 miljoen pond
Son Heung-min’s vermogen wordt geschat op 74 miljoen pond (ongeveer 95 miljoen dollar). Op 33-jarige leeftijd is hij de rijkste Aziatische voetballer en een van de meest waardevolle merkambassadeurs in Oost-Azië.
Son’s commerciële waarde overstijgt zijn voetbalprestaties. In Zuid-Korea is hij een cultureel fenomeen met tientallen sponsordeals, van elektronica tot cosmetica. Zijn overgang naar de MLS zal zijn inkomen op korte termijn mogelijk verlagen, maar zijn sponsorportfolio blijft intact.
10. Riyad Mahrez: circa 63 miljoen pond
Riyad Mahrez’s vermogen wordt geschat op 63 miljoen pond (ongeveer 80 miljoen dollar). De Algerijnse vleugelspeler verhuisde in 2023 naar Al-Ahli in de Saudi Pro League, waar hij naar verluidt 53 miljoen dollar per jaar verdient.
Mahrez’ carrière bij Leicester City, waar hij de Premier League won in 2016, en Manchester City, waar hij vier landstitels veroverde, legde de basis voor zijn vermogen. Zijn overstap naar Saudi-Arabië volgde het patroon van Ronaldo, Neymar en tientallen andere Europese sterren die kozen voor belastingvrije megasalarissen boven Europese competitie.
De top 10 rijkste voetballers laat zien hoe de sport is veranderd. Dertig jaar geleden verdienden topspelers hun geld uit contracten en misschien een schoenendeal. Nu bouwen ze hotelketens, mediabedrijven, investeringsfondsen en lifestyle-merken. Saudi-Arabië heeft de salarisnormen herschreven. Sociale media hebben atleten in hun eigen medianetwerken veranderd. En ergens in Thailand rijdt een prins die 20 miljard dollar waard is in een Toyota naar zijn training bij een eersteklasser.
