Op 11 juni 2026 begint het grootste WK ooit: 48 landen, drie gastlanden (VS, Canada, Mexico), en een finale in het MetLife Stadium in New Jersey op 19 juli. De bookmakers hebben hun huiswerk gedaan. Dit zijn de tien grootste kanshebbers om wereldkampioen te worden.
1. Spanje
De regerend Europees kampioen is ook op het WK de favoriet. Spanje won het EK 2024 overtuigend en is sindsdien alleen maar beter geworden. De selectie combineert ervaring met een gouden generatie jonge talenten.
Lamine Yamal (18) is nu al een van de beste spelers ter wereld. Pedri, Gavi en Rodri vormen een middenveld waar geen land tegenop kan. De loting is ook gunstig: Groep H met Saudi-Arabië, Kaapverdië en Uruguay.
De laatste keer dat Spanje het WK won was 2010. Alles wijst erop dat de tweede titel eraan komt.
2. Frankrijk
Frankrijk heeft zo een brede selectie dat het een tweede elftal kan opstellen dat ook een kans maakt op de winst. Kylian Mbappé is in de vorm van zijn leven bij Real Madrid, met meer dan 40 doelpunten dit seizoen.
Frankrijk stond in de finales van 2018 (gewonnen) en 2022 (verloren na strafschoppen). De ervaring is er. Het talent is er. De honger ook: Mbappé wil zijn verloren finale wreken.
Groep I met Senegal, Noorwegen en Irak is uitdagend maar haalbaar. Als Frankrijk de knock-outfase bereikt, zijn ze moeilijk te stoppen.
3. Engeland
Decennia van “Football Is Coming Home” mislukten, maar deze generatie is anders. Bukayo Saka, Jude Bellingham, Phil Foden, Cole Palmer: Engeland heeft aanvallend talent in overvloed.
Harry Kane blijft scoren, nu voor Bayern München. Bondscoach Thomas Tuchel is tactische sterk. En de loting is goed: Groep L met Panama, Jordanië en Schotland.
De kwartfinale lijkt het minimum, de finale is realistisch. De vraag is of Engeland dit keer eindelijk kan leveren in een knock-outfase.
4. Brazilië
De komst van Carlo Ancelotti als bondscoach heeft Brazilië veranderd. Ze zijn meer georganiseerd en gedisciplineerd, en natuurlijk zijn ze zoals altijd dodelijk in de aanval. Vinicius Junior en Raphinha zijn wereldklasse.
Brazilië heeft vijf WK-titels, meer dan wie ook, en wil dit jaar zesde veroveren. Zeker na de zeer laatste drie zeer teleurstellende WKs
Groep C met Marokko, Haïti en Schotland is haalbaar. Daarna wacht waarschijnlijk een zware knock-outfase, maar Brazilië heeft de kwaliteit om iedereen te verslaan.
5. Argentinië
Argentinië is de regerend wereldkampioen. Lionel Messi wordt 39 tijdens het toernooi. Dit is zijn laatste WK, aan zijn motivatie zal het niet liggen.
De kern van 2022 is grotendeels intact: Enzo Fernández, Julián Álvarez, Lautaro Martínez. Groep J met Oostenrijk, Algerije en Curaçao is de makkelijkste van het toernooi.
6. Portugal
Cristiano Ronaldo wordt 41, maar weigert te stoppen. De vraag is hoeveel minuten hij krijgt van bondscoach Roberto Martínez.
Achter Ronaldo is de selectie sterk: Bruno Fernandes, Rafael Leão, João Félix, Rúben Dias.
7. Duitsland
Na het drama van 2018 en 2022 (tweemaal groepsfase-uitschakeling) moet Duitsland zich herstellen. Florian Wirtz en Jamal Musiala vormen het nieuwe creatief duo dat hiervoor moet gaan zorgen.
De defensie is verbeterd, de ervaring is er. Groep E met Curaçao, Ivoorkust en Ecuador lijkt een gunstige loting. Duitsland is geen favoriet, maar schrijf ze nooit af. Vier WK-titels komen niet uit het niets.
8. Nederland (+2000)
De defensie van Oranje behoort tot de wereldtop, met Virgil van Dijk als ervaren kapitein en de onvermoeibare Jeremie Frimpong op de flank.
Het grootste vraagteken blijft de bezetting in de punt van de aanval. Hoewel Cody Gakpo op eindtoernooien vaak boven zichzelf uitstijgt, mist Nederland een killer die uit het niets een wedstrijd beslist.
Voor de titel moet werkelijk alles meezitten.
9. Noorwegen
Niemand wil tegen Noorwegen spelen. Met Erling Haaland hebben ze een spits die slechts één kans nodig heeft om een wedstrijd te kantelen. Hij wordt gevoed door Martin Ødegaard, die als regisseur op het middenveld de lijnen uitzet.
De rest van de selectie haalt niet dit niveau, wat de Noren kwetsbaar maakt bij blessures of schorsingen. In een poule met Frankrijk en Senegal moeten ze direct vol aan de bak. Als het duo Haaland en Ødegaard echter op dreef is, kunnen ze elk topland uit het toernooi knikkeren.
10. Verenigde Staten
Als gastland heeft de VS het niet te onderschatten thuisvoordeel. Mauricio Pochettino heeft de afgelopen twee jaar gewerkt aan een team dat met een hoge intensiteit speelt en fysiek ijzersterk is. Christian Pulisic draagt de hoop van een natie op zijn schouders en presteert onder Pochettino constanter dan ooit.
De defensie is de achilleshiel van de VS (zeker tegen de Europese grootmachten). De steun van het thuispubliek in gigantische stadions kan voor een synergie zorgen die hen voorbij hun eigen limieten tilt.
Wat het WK 2026 bijzonder maakt
Dit wordt het eerste WK met 48 landen, verdeeld over 12 groepen van vier. De top twee plus de acht beste nummers drie gaan door naar een knock-outfase van 32 teams. Dat betekent meer wedstrijden, meer verrassingen, meer kansen voor underdogs.
Spanje en Frankrijk zijn de favorieten, maar in een toernooi met meer wedstrijden en meer variabelen kan alles gebeuren.
