Top 10 Beroemdste Vikingen uit de Geschiedenis

Het woord “Viking” roept vaak het beeld op van lange, blonde mannen met helblauwe ogen en imposante baarden. In 2025 weten we dankzij grootschalig DNA-onderzoek echter dat de Vikingwereld veel diverser was; het was een smeltkroes van culturen en genen uit heel Europa en daarbuiten.

Viking-zijn was destijds meer een activiteit dan een afkomst. Mannen en vrouwen trokken eropuit om te handelen, te verkennen en te plunderen. Deze Noordse zeevaarders vertrokken vanuit Scandinavië en lieten hun sporen na tot in Noord-Amerika en het Midden-Oosten.

In deze lijst lees je over tien bekende namen uit de Viking-geschiedenis. Sommigen zijn historisch bewezen, anderen leven voort in de beroemde IJslandse saga’s. Ze hebben allemaal een onuitwisbare indruk achtergelaten op onze geschiedenis.

10. Ragnar Lodbrok

“Ragnar Lodbrok” is een van de bekendste Vikingen uit de oud-Noorse verhalen. In saga’s en poëzie wordt hij geroemd als een kundig krijger. Hoewel historici vermoeden dat hij een samenvoeging is van verschillende historische leiders, blijft zijn legende springlevend in 2025.

Volgens de overlevering werd hij in Engeland in een slangenkuil gegooid door koning Aelle. Zijn zonen zouden zijn dood gewroken hebben door met “Het Groot Heidens Leger” massaal het Angelsaksische grondgebied binnen te vallen. Dit markeerde het begin van een grootschalige Viking-bezetting in Groot-Brittannië.

9. Freydis Eiriksdottir

Dat niet alleen mannen de geschiedenis in zijn gegaan als “stoere Viking”, bewijst “Freydis Eiriksdottir”. Zij was een dochter van Erik de Rode en werd rond 975 geboren. In de “Groenland Saga” wordt verteld hoe zij voet zette op Vinland, het huidige Noord-Amerika.

De geschriften schetsen twee verschillende beelden van haar. In het ene verhaal toont ze zich moedig tegenover de inheemse bevolking, terwijl ze in het andere verhaal als wreed wordt afgeschilderd. Hoe dan ook was haar reis over de Atlantische Oceaan voor die tijd een ongekende prestatie.

8. Björn Järnsida

Als zoon van Ragnar Lodbrok had “Björn Järnsida” (Björn Ironside) een reputatie hoog te houden. Hij was een legendarische koning van Zweden en stond bekend om zijn verre plundertochten door de Middellandse Zee, waarbij hij zelfs Italië en Noord-Afrika bereikte.

Zijn strategisch inzicht maakte hem berucht bij zijn vijanden. Volgens de saga’s ligt hij mogelijk begraven in een grafheuvel op het eiland Munsö. Hij is uitgegroeid tot een icoon van de Vikingtijd, mede door zijn rol in de vestiging van een sterke Zweedse dynastie.

7. Erik I van Noorwegen (“Eric Bloedbijl”)

De bijnaam “Bloedbijl” spreekt boekdelen over de wijze waarop “Erik I van Noorwegen” zijn macht uitbreidde. Om zijn positie op de troon veilig te stellen, zou hij verschillende van zijn eigen broers uit de weg hebben geruimd. Dit zorgde voor een gewelddadige reputatie.

Uiteindelijk moest hij vluchten uit Noorwegen en belandde hij in Engeland, waar hij korte tijd over Northumbria heerste. Zijn onstuitbare drang naar macht en plunderen werd hem uiteindelijk fataal. Hij sneuvelde tijdens een van zijn militaire ondernemingen in 954.

6. Gunnar Hamundarson

“Gunnar Hamundarson” staat bekend als een van de grootste helden uit de IJslandse literatuur. Hij wordt omschreven als een formidabele krijger met een atletische bouw en een onwrikbare loyaliteit. De sagen beweren dat hij zo behendig was dat hij met beide handen even goed kon vechten.

Hoewel critici stellen dat zijn figuur in de loop der eeuwen geromantiseerd is, blijft hij een symbool van Viking-krijgshaftigheid. Zijn tragische dood, waarbij zijn eigen vrouw weigerde hem te helpen tijdens een belegering, is een van de beroemdste scènes uit de IJslandse saga-literatuur.

5. Harald Hardrada

“Harald Hardrada”, ofwel Harald III van Noorwegen, regeerde met harde hand en wist Noorwegen te verenigen. Voordat hij koning werd, diende hij in de elitegarde van de Byzantijnse keizer in Constantinopel, waar hij enorme rijkdommen en militaire ervaring vergaarde.

Zijn dood bij de “Slag bij Stamford Bridge” in 1066 wordt vaak gezien als het definitieve einde van het Vikingtijdperk. Harald probeerde de Engelse troon te claimen, maar zijn nederlaag betekende het einde van de grootschalige Scandinavische invallen in Engeland.

4. Sweyn Forkbeard

“Sweyn Forkbeard” (Sven Vorkbaard) was koning van Denemarken en wist in 1013 zelfs koning van Engeland te worden. Hij was de vader van Knoet de Grote en legde de basis voor een enorm Noordzee-imperium dat Denemarken, Noorwegen en Engeland verbond.

In tegenstelling tot brute plunderaars was Sweyn vooral een bekwaam politicus en strateeg. Hij veranderde de koers van de Engelse geschiedenis door de Angelsaksische koning te verdrijven. De sterke connectie tussen Denemarken en Engeland bleef door zijn toedoen nog generaties lang bestaan.

3. Egil Skallagrimsson

“Egil Skallagrimsson” is een legendarische figuur die bekendstond om zijn enorme kracht én zijn poëtische talent. Hij was een complexe man die al op jonge leeftijd zijn eerste moord beging, maar tegelijkertijd prachtige gedichten schreef aan het hof van koningen.

Deze bijzondere mix van wreedheid en kunstzinnigheid maakt hem uniek in de Vikinggeschiedenis. In 2025 wordt zijn naam in IJsland nog steeds geëerd. Medisch historici speculeren tegenwoordig dat zijn opvallende uiterlijk en gedrag mogelijk veroorzaakt werden door de ziekte van Paget.

2. Ivar de Beenloze

“Ivar de Beenloze”, zoon van Ragnar Lodbrok, was de tactische leider van het “Groot Heidens Leger”. Ondanks een fysieke beperking — de exacte aard hiervan is nog steeds onderwerp van discussie — werd hij gezien als een van de wijste en wreedste leiders van zijn tijd.

Onder zijn leiding veroverden de Vikingen grote delen van Engeland, waaronder de stad York. Hij stond bekend om zijn meedogenloze wraakacties, maar ook om zijn diplomatieke inzicht. Zijn reputatie boezemde de Angelsaksische koningen decennialang angst in.

1. Erik de Rode

“Erik de Rode” is vooral beroemd vanwege zijn enorme ontdekkingsdrang. Nadat hij verbannen was uit IJsland, trok hij verder westwaarts en stichtte hij de eerste permanente Viking-nederzettingen op Groenland. Hij gaf het land deze naam om meer kolonisten aan te trekken.

Met zijn kolonisatie legde hij de basis voor een gemeenschap die eeuwenlang standhield in de barre omstandigheden van het noorden. Zijn zoon, “Leif Erikson”, zette de familietraditie voort en bereikte als eerste Europeaan de kust van Noord-Amerika, lang voor Christoffel Columbus.