Top 10 Meest Bizarre Rampen Ooit

In de geschiedenisboeken staan talloze rampen beschreven. Vaak begrijpen we de oorzaak: een vulkaan barst uit, de aarde beeft of een orkaan komt aan land.

Maar soms vindt er een ramp plaats die zó vreemd is, dat je bijna niet gelooft dat het echt gebeurd is. Van een meer dat plotseling verdwijnt in een draaikolk tot een vloedgolf van stroop. Dit zijn 10 van de meest bizarre rampen uit de geschiedenis.

10. De Krater van Derweze (De Poort naar de Hel)

In de Karakum-woestijn in Turkmenistan ligt een gat dat al meer dan 50 jaar in brand staat. Het verhaal gaat dat Sovjet-geologen hier in 1971 boorden naar aardgas. De grond onder hun boorinstallatie was echter onstabiel en stortte in, waardoor een krater van 70 meter breed ontstond.

Om te voorkomen dat giftig methaangas zich zou verspreiden naar nabijgelegen dorpen, besloten de geologen het gas aan te steken. Ze dachten dat het vuur na een paar weken wel gedoofd zou zijn. Ze zaten er flink naast: vandaag de dag brandt de krater nog steeds. Hoewel de president van Turkmenistan in 2022 de opdracht gaf om een manier te vinden om het vuur te doven (om het gas te kunnen verkopen), is de ‘Poort naar de Hel’ vooralsnog een bizarre toeristische attractie.

9. Centralia, Pennsylvania (De brandende stad)

Stel je voor dat de grond onder je voeten letterlijk in brand staat. In Centralia, Pennsylvania, is dit de realiteit. In mei 1962 probeerde de brandweer een illegale vuilnisbelt in een verlaten mijngroeve schoon te branden. Het vuur vond echter een weg naar de ondergrondse kolenaders.

Het resultaat was een onstopbaar ondergronds inferno. De grond werd zo heet dat tankstations hun benzine moesten koelen (de temperatuur in de tanks liep op tot 78 graden!). De ernst van de situatie werd pas echt duidelijk in 1981, toen een 12-jarige jongen in zijn achtertuin bijna werd opgeslokt door een zinkgat vol giftige dampen. In 1992 werd de stad onbewoonbaar verklaard en grotendeels gesloopt. Centralia is nu een spookstad waar rook uit scheuren in het asfalt komt. Experts verwachten dat het vuur nog minstens 250 jaar kan blijven branden.

8. De Plastic Soep

Dit is een ‘slow motion’ ramp die we zelf hebben gecreëerd. De ‘Great Pacific Garbage Patch’ is de grootste vuilnisbelt ter aarde, drijvend in de Stille Oceaan tussen Hawaï en Californië.

Vergis je niet: dit is meestal geen drijvend eiland waar je op kunt lopen. Het is een ‘soep’ van microplastics, ontstaan doordat zeestromingen het afval naar één punt duwen. Naar schatting is het gebied drie keer zo groot als Frankrijk. Het plastic breekt langzaam af tot microscopisch kleine deeltjes, die worden gegeten door vissen en plankton. Zo komt ons eigen afval uiteindelijk via de voedselketen weer op ons bord terecht.

7. Het Peigneur Meer (De grote leegloop)

Op 20 november 1980 veranderde een rustig meer in Louisiana in een kolkende nachtmerrie door een simpele rekenfout. Een boorploeg van Texaco, op zoek naar olie, boorde per ongeluk door het dak van een zoutmijn die onder het meer lag.

Het hele meer liep als een badkuip leeg in de mijn. Er ontstond een gigantische draaikolk die alles opslokte: het boorplatform, elf sleepboten, bomen en zelfs een stuk land van 26 hectare. Wonder boven wonder overleefde iedereen (zowel de vissers op het meer als de mijnwerkers onder de grond). Het bizarre slotstuk? Toen het meer leeg was, stroomde het water van de nabijgelegen oceaanwaarts gelegen baai terug het gat in. Hierdoor ontstond er tijdelijk een 120 meter hoge waterval en veranderde het zoetwatermeer permanent in een zoutwatermeer. En die sleepboten? Die kwamen na een paar dagen als kurken weer naar boven drijven.

6. De Londense Biervloed

Op 14 oktober 1814 barstte in de brouwerij ‘Meux & Company’ in Londen een gigantisch gistingsvat. De klap zorgde voor een kettingreactie waarbij ook andere vaten openbarstten. Het resultaat: een tsunami van 1,5 miljoen liter donker bier die door de arme wijk St. Giles stroomde.

De golf was krachtig genoeg om de muren van huizen te verwoesten. Acht mensen, voornamelijk vrouwen en kinderen in kelderwoningen, verdronken in het bier of kwamen om door instortende muren. De rechter oordeelde dat het een “Act of God” (overmacht) was, waardoor de slachtoffers geen schadevergoeding kregen. Het verhaal dat mensen het bier van de straat dronken is waarschijnlijk waar, maar de ramp zelf was vooral een diepe tragedie.

5. Grote stroopoverstroming van Boston

Nog vreemder dan een biervloed is de ramp die Boston trof op 15 januari 1919. Een gigantische opslagtank met melasse (een stroopachtig bijproduct van suiker) ontplofte op een ongewoon warme winterdag.

Een golf van stroop, 8 meter hoog, raasde met 56 kilometer per uur door de straten. Melasse is veel zwaarder en kleveriger dan water; het duwde gebouwen omver en sleurde paarden en treinen mee. Mensen die erin terechtkwamen, konden niet zwemmen in de dikke brij en stikten. Er vielen 21 doden en 150 gewonden. Reddingswerkers zaten dagenlang letterlijk vastgeplakt aan het puin. Lokale bewoners beweren dat je op hete zomerdagen nog steeds de zoete geur van melasse kunt ruiken in dat deel van Boston.

4. De Grote Smog van Londen

Londen stond bekend om zijn mist, maar in december 1952 werd het dodelijk. Een hogedrukgebied zorgde voor windstilte, waardoor de rook van miljoenen kolenkachels en fabrieken boven de stad bleef hangen.

De smog was zo dik dat je je eigen voeten niet kon zien en bioscopen moesten sluiten omdat het scherm onzichtbaar was. Het leek in eerste instantie vervelend, maar niet rampzalig. Pas later bleek de gruwelijke tol: in vijf dagen tijd stierven 4.000 mensen door ademhalingsproblemen. In de maanden erna liep dat getal op tot naar schatting 12.000 doden. Het leidde uiteindelijk tot strenge wetten voor schone lucht (de Clean Air Act).

3. De Explosie van Texas City

Dit geldt als het dodelijkste industriële ongeval in de Amerikaanse geschiedenis. Op 16 april 1947 vatte het Franse schip ‘SS Grandcamp’ vlam in de haven van Texas City. De lading? 2.300 ton ammoniumnitraat (kunstmest/explosief).

De bemanning probeerde het vuur te smoren door de luiken te sluiten, maar dit bouwde alleen maar druk op. De explosie die volgde was zo krachtig dat het anker van het schip kilometers verderop werd teruggevonden en twee vliegtuigen uit de lucht werden geblazen. De klap veroorzaakte een kettingreactie in nabijgelegen fabrieken en schepen (waaronder de ‘High Flyer’). Officieel vielen er 581 doden, waaronder het voltallige brandweerkorps van de stad.

2. De Toengoeska-explosie

Op 30 juni 1908 werd een afgelegen gebied in Siberië (Rusland) platgevaagd door een mysterieuze klap. Er was geen inslagkrater te vinden, maar in een gebied van 2.000 vierkante kilometer waren 80 miljoen bomen omver geblazen als luciferhoutjes.

De consensus is nu dat een meteoor of stuk komeet de aarde niet raakte, maar enkele kilometers boven de grond explodeerde (een ‘airburst’). De kracht wordt geschat op 10 tot 15 megaton TNT – duizend keer krachtiger dan de bom op Hiroshima. De schokgolf ging twee keer de aarde rond. Als de explosie een paar uur later had plaatsgevonden (door de draaiing van de aarde), was de stad Sint-Petersburg volledig van de kaart geveegd.

1. De ‘Silent Killer’ van het Nyos-meer

Op 21 augustus 1986 vond er in Kameroen een tragedie plaats die niemand zag of hoorde aankomen. Rondom het vulkanische Nyos-meer vielen plotseling 1.746 mensen en duizenden dieren dood neer. Er was geen geweld, geen vuur en geen water.

De oorzaak was een zeldzame ‘limnische uitbarsting’. Het meer had jarenlang CO2 (koolstofdioxide) uit vulkanische bronnen opgespaard op de bodem. Door een aardverschuiving kwam dit gas in één keer vrij. Een onzichtbare wolk van CO2, zwaarder dan lucht, gleed de berg af en verstikte alles in de valleien eronder terwijl ze sliepen. Tegenwoordig zijn er speciale buizen in het meer geplaatst om het gas gecontroleerd te laten ontsnappen en een herhaling te voorkomen.