Tussen nu en het volgende decennium staan er een aantal indrukwekkende ruimtemissies op het programma. Van bemande maanvluchten tot robotverkenners op verre manen en terugkeer van monsters naar de aarde: deze missies vormen het voorfront van wat we over het heelal kunnen leren.
We hebben de tien spannendste voor je op een rij gezet, gebaseerd op wetenschappelijke impact, technologische vernieuwing en het vermogen om wereldwijd mensen te inspireren.
1. Artemis II (NASA)
De opvolger van Artemis I wordt de eerste bemande missie rond de maan sinds de tijd van Apollo. Artemis II is gepland voor 2026 en moet vier astronauten met de Orion-capsule in een baan rond de maan brengen. Ze zullen er niet landen, maar hun vlucht vormt de generale repetitie voor een latere terugkeer op het maanoppervlak.
Deze missie markeert een symbolische en technologische herstart van bemande maanexploratie.
2. Europa Clipper (NASA)
Hoewel gelanceerd in 2024, is deze missie pas in 2030 bij zijn bestemming: de ijsmaan Europa van Jupiter. Wetenschappers denken dat er onder het dikke ijs van deze maan een vloeibare oceaan ligt, mogelijk met omstandigheden geschikt voor leven.
Europa Clipper is uitgerust met instrumenten die onder het oppervlak kunnen ‘kijken’ en zal bij aankomst tientallen malen langs de maan scheren om sporen van water en chemische activiteit op te vangen.
3. Dragonfly (NASA)
Een drone op Titan, dat klinkt als sciencefiction. Toch is dat precies wat Dragonfly moet doen. Deze missie, gepland voor lancering in 2027, zal met een achtmotorige drone de oppervlakte van Saturnus’ grootste maan verkennen.
Titan heeft meren van vloeibare methaan, een dikke atmosfeer en organische verbindingen. Dragonfly gaat van locatie naar locatie vliegen om te onderzoeken hoe leven op chemische basis daar mogelijk zou zijn.
4. JUICE (ESA)
De Europese ruimtevaartorganisatie heeft zijn zinnen gezet op de ijzige manen van Jupiter. JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) is al onderweg en komt in 2031 aan.
De focus ligt op Ganymedes, Europa en Callisto, drie manen die mogelijk allemaal ondergrondse oceanen herbergen. JUICE gaat deze manen langdurig bestuderen, met nadruk op hun potentieel om leven te ondersteunen.
5. Mars Sample Return (NASA en ESA)
Het is al jaren een droom van planetair wetenschappers: grond van Mars naar de aarde brengen. De missie zoals oorspronkelijk bedacht is deels herschikt, maar het doel blijft hetzelfde. NASA en ESA willen in het komende decennium materialen die nu verzameld worden door de Perseverance rover ophalen en terugbrengen. Als het lukt, zou dit een van de grootste mijlpalen zijn in de ruimtevaart sinds de maanlandingen.
6. Tianwen-2 (China)
China’s ambitie in de ruimte blijft indrukwekkend. Tianwen-2 is een dubbele missie: eerst een sample return van de asteroïde Kamoʻoalewa, daarna een flyby van een komeet in 2034. Deze missie moet helpen begrijpen uit wat voor materiaal ons zonnestelsel oorspronkelijk is opgebouwd, en hoe water en organische stoffen naar planeten zijn gebracht.
7. MMX (JAXA)
De Japanse ruimtevaartorganisatie JAXA plant een bijzondere missie naar Phobos, een van de twee manen van Mars.
MMX, oftewel Martian Moons eXploration, wil in 2026 vertrekken en uiteindelijk materiaal van Phobos terugbrengen naar de aarde. Er is discussie of deze maan is ontstaan uit Marsmateriaal of is ingevangen door de planeet. Het teruggebrachte stof moet daar uitsluitsel over geven.
8. Chang’e 7 (China)
Deze missie is onderdeel van China’s steeds ambitieuzere maanprogramma. Chang’e 7 moet in 2026 gelanceerd worden en onderzoekt de zuidpool van de maan. Deze regio is interessant vanwege het mogelijke waterijs in permanente schaduwgebieden.
De missie zal bestaan uit meerdere onderdelen: een orbiter, een lander, een rover en mogelijk een sonde die onder het oppervlak kan kijken.
9. Blue Ghost / Elytra Dark (Firefly Aerospace)
In het kader van het commerciële CLPS-programma van NASA lanceert Firefly Aerospace maanlanders die technologie en wetenschappelijke instrumenten naar de achterkant van de maan brengen. Blue Ghost en Elytra Dark zijn daarvan voorbeelden. De missies demonstreren microrovers, nieuwe sensoren en leggen de basis voor toekomstige menselijke verkenning van de zuidpool.
10. Hera (ESA)
Na NASA’s succesvolle DART-impact op de asteroïde Dimorphos volgt ESA met Hera. Deze missie onderzoekt in 2025 wat de inslag daadwerkelijk gedaan heeft met het dubbelstersysteem Didymos en Dimorphos. Hera is belangrijk voor planetaire verdediging: als we ooit een gevaarlijke asteroïde op ramkoers ontdekken, moeten we weten hoe effectief een botsing werkelijk is.
