Voor veel mensen is een horloge niet zomaar een hulpmiddel om de tijd bij te houden. Het is een luxe sieraad dat gezien mag worden. Deze lijst rangschikt tien horlogemerken niet op naamsbekendheid of omzet, maar op prestige en exclusiviteit binnen de horlogewereld zelf, hoe de merken dus worden gewaardeerd door kenners en verzamelaars. Dat betekent dat een wereldberoemd merk als Rolex hier lager eindigt dan minder bekende namen, simpelweg omdat het om een ander soort status gaat dan marktaandeel.
10. Ulysse Nardin
In 1846 werd het merk Ulysse Nardin opgericht. Dit merk specialiseerde zich vanaf het begin in het maken van precisiehorloges voor de marine, en werd in die tijd bekroond met meerdere gouden medailles voor zijn chronometers. Wat de horloges van Ulysse Nardin bijzonder maakt, is dat het merk graag met ongebruikelijke materialen werkt.
Zo hebben veel horloges een leren band met een bijzondere kleur die je bijna nergens anders ziet. Onder kenners geldt Ulysse Nardin als een solide, technisch vernieuwend merk, maar het mist de eeuwenoude adelsstatus van de merken hoger op deze lijst. Meer op Ulysse Nardin.
9. Rolex
Rolex is het bekendste horlogemerk ter wereld en verreweg het grootste qua omzet en volume. Branche-analisten schatten de jaarlijkse productie op ergens tussen de 1 en 1,25 miljoen horloges, terwijl merken verderop in dit lijstje er soms slechts enkele duizenden per jaar maken.
Juist die schaal is de reden dat Rolex bij puristen niet als het meest prestigieuze merk geldt. Het merk werd in 1905 in Londen opgericht en verhuisde later naar Genève. De kwaliteit is onbetwist hoog, maar de combinatie van massaproductie en relatief eenvoudige, betrouwbare mechanieken zorgt ervoor dat kenners Rolex eerder zien als het beste massamerk dan als haute horlogerie, wat toch net andere koek is dan een Cluse-horloge van 100 euro. Bekijk de collectie op de website van Rolex.
8. IWC Schaffhausen
IWC Schaffhausen is in 1868 opgericht en gespecialiseerd in hoogwaardige Zwitserse horloges. Het merk combineert klassieke technieken met exclusieve designs, waardoor je hun horloges vrijwel altijd herkent aan hun robuuste vorm en degelijke materialen.
Wat IWC Schaffhausen ook bijzonder maakt, is dat dit merk zich actief bezighoudt met duurzaamheid. Het wil luxe horloges maken, maar tegelijkertijd ook oog hebben voor een betere wereld. Daarom steunt IWC Schaffhausen verschillende initiatieven voor een milieuvriendelijkere toekomst binnen de sector.
7. Blancpain
Het merk Blancpain is onderdeel van de grotere Swatch Group. Het is een van de oudste horlogemerken ter wereld, opgericht in 1735, wat het meer dan honderd jaar ouder maakt dan veel andere merken op dit lijstje. Door de eeuwen heen heeft Blancpain veel veranderingen ondergaan.
Het merk floreerde vooral in de negentiende eeuw, mede dankzij een gemoderniseerd productieproces. Inmiddels is het een gevestigd horlogemerk met een uitgebreide collectie, van minimalistisch tot zeer gedetailleerd, zoals te zien op Blancpain.
6. Jaeger-LeCoultre
Jaeger-LeCoultre timmert al sinds 1833 aan de weg als luxe horlogemaker. Vanaf het begin staat dit merk garant voor innovatie, met naar eigen zeggen meer dan 1.200 verschillende kaliberpatenten op zijn naam. Binnen de horlogewereld staat het bovendien bekend als een “horlogemaker voor horlogemakers”: meerdere andere grote merken hebben in het verleden onderdelen of complete uurwerken van Jaeger-LeCoultre betrokken.
Je herkent de horloges van Jaeger-LeCoultre vaak aan hun gedetailleerde uiterlijk. Zo heeft de wijzerplaat meestal een uniek design dat de horloge net wat anders maakt dan wat je bij de meeste andere horlogemakers ziet. Ontdek hun vakmanschap bij Jaeger-LeCoultre.
5. Breguet
Breguet is opgericht in 1775 in Parijs door Abraham-Louis Breguet, die geldt als een van de belangrijkste uitvinders in de geschiedenis van de horlogerie. Hij ontwikkelde onder meer het eerste zelfopwindende uurwerk, de tourbillon en wordt door velen beschouwd als de bedenker van het eerste polshorloge, gemaakt voor Caroline Bonaparte, koningin van Napels.
Het merk had onder anderen koningin Marie-Antoinette en Napoleon Bonaparte als klant. Het meest legendarische stuk, het naar Marie-Antoinette vernoemde zakhorloge, gold met zijn 44 jaar bouwtijd als het meest gecompliceerde horloge van zijn tijd. Breguet is sinds 1999 onderdeel van de Swatch Group, maar geldt onder kenners nog altijd als een van de meest gerespecteerde namen uit de geschiedenis van het vak, te zien op Breguet.
4. A. Lange & Söhne
A. Lange & Söhne is het bekendste Duitse horlogemerk en wordt door veel liefhebbers op één lijn gezet met de grote Zwitserse namen, soms zelfs erboven. Het merk werd in 1845 opgericht door Ferdinand Adolph Lange in het Saksische Glashütte, dat sindsdien uitgroeide tot het centrum van de Duitse horlogerie.
Na de nationalisatie door de DDR in 1948 verdween het merk decennialang van de kaart, tot Walter Lange, de achterkleinzoon van de oprichter, het in 1990 na de Duitse hereniging nieuw leven inblies. A. Lange & Söhne produceert met naar schatting slechts enkele duizenden horloges per jaar bewust weinig, en staat bekend om details als de driekwartsplatine en het handmatig gegraveerde balansbrug, kenmerken die het merk direct herkenbaar maken voor kenners op A. Lange & Söhne.
3. Audemars Piguet
Jules-Louis Audemars en Edward-Auguste Piguet richtten in 1875 hun eigen horlogemerk op in het Zwitserse Le Brassus. Inmiddels produceert het merk naar schatting tussen de 40.000 en 50.000 luxe horloges per jaar, een bewust beperkt aantal om de exclusiviteit te bewaren. Een van de bekendste designs van het merk is de Royal Oak, in 1972 geïntroduceerd als het eerste luxe sporthorloge in staal.
De kwaliteit is zo hoog dat andere luxe merken graag kijken naar de ontwikkelingen bij Audemars Piguet. In 1993 volgde de Royal Oak Offshore, met een opvallend oversized design dat de horlogewereld voorgoed veranderde.
2. Vacheron Constantin
Het merk Vacheron Constantin is een van de oudste makers van luxe horloges ter wereld en wordt, samen met Patek Philippe en Audemars Piguet, vaak gerekend tot de “Holy Trinity” van de haute horlogerie. Het bedrijf werd in 1755 opgericht door Jean-Marc Vacheron in de Zwitserse stad Genève. Inmiddels maakt het merk deel uit van de Richemont Group.
Wanneer je een horloge van Vacheron Constantin ziet, zie je de rijke geschiedenis achter het merk. Er wordt weleens beweerd dat beroemde historische figuren zoals Napoleon Bonaparte een horloge van dit merk droegen, al is dat verhaal lastig hard te maken. Ook de dameshorloges van het merk staan bekend om hun verfijnde afwerking. Meer historie vind je op Vacheron Constantin.
1. Patek Philippe
Het begin van Patek Philippe ligt in 1839, toen het merk in Genève werd opgericht als Patek, Czapek & Cie. Pas in 1851, na de komst van horlogemaker Adrien Philippe, ging het bedrijf verder onder de naam die we vandaag kennen. Binnen de “Holy Trinity” geldt Patek Philippe doorgaans als het meest prestigieuze van de drie, mede dankzij de ongebroken familietraditie: het bedrijf is nog altijd in handen van de Stern-familie.
Leden van diverse koninklijke families droegen door de jaren heen designs van het merk, van koningin Victoria tot latere generaties. Patek Philippe-horloges behoren tot de duurste ooit geveild, met recordbedragen van tientallen miljoenen euro’s voor unieke stukken. Ontdek de wereld van Patek Philippe.
