Wie aan Curaçao denkt, ziet vaak meteen stranden en helderblauw water. Toch is het eiland ook ideaal voor dierenspotten. Met een beetje geduld zie je op het land én onder water verrassend veel soorten. Dit zijn de tien dieren die je met een gerust hart op je lijstje kunt zetten, zonder dat je er een hele expeditie voor hoeft te plannen.
1. Flamingo
De flamingo is het bekendste dier van Curaçao . De felroze kleur van deze vogels komt van de garnalen en algen die ze eten in de ondiepe zoutpannen, en juist die pannen liggen op Curaçao verspreid over het eiland op plekken waar je zonder moeite dichtbij kunt komen. De grootste kans op een goede blik heb je bij de zoutpannen van Jan Kok en rond Sint Willibrordus.
Ga bij voorkeur vroeg op pad. In de ochtend is het rustiger en valt het licht mooier over het water, wat ook meteen de beste tijd is voor een foto. Blijf op afstand en verstoor de vogels niet, ze schrikken snel op en vliegen dan met een boog om je heen weg.
2. Groene zeeschildpad
Voor snorkelaars is de groene zeeschildpad al jaren een van de grote publiekstrekkers van Curaçao. Bij Playa Grandi in Westpunt, ook wel bekend als Playa Piskadó, worden ze zo geregeld gespot dat het bijna een garantie lijkt. De schildpadden komen er af op de restjes vis die vissers in het water gooien wanneer ze hun vangst schoonmaken.
Blijf tijdens het snorkelen rustig drijven en laat de schildpad zelf zijn route bepalen. Ze zijn aan mensen gewend, maar dat betekent niet dat je ze mag aanraken of achtervolgen, dat geeft stress bij dieren die eigenlijk gewoon op zoek zijn naar zeegras en kwallen.
3. Leguaan
Leguanen horen zo bij het straatbeeld van Curaçao dat je ze soms bijna over het hoofd ziet. Ze zonnen graag op muurtjes, rotsen en in tuinen, waar ze zich moeiteloos tussen de bebouwing en de natuur bewegen. In en rond Nationaal Park Christoffel kom je ze ook geregeld tegen tijdens een wandeling, vaak roerloos op een rots tot je te dichtbij komt.
Ze ogen traag, maar schijn bedriegt. Zodra je binnen een paar meter komt, schieten ze er in een oogwenk vandoor. Dat maakt ze ideaal om te fotograferen vanaf een afstandje, met een beetje geduld en een goede zoomlens.
4. Pelikaan
Pelikanen hangen graag rond waar vis te vinden is, en dat maakt de kustlijn rond Piscadera en de kleinere havens van Curaçao tot een goede plek om ze te spotten. Ze zweven soms laag en geconcentreerd boven het water, alsof ze niets in de gaten hebben, tot ze plotseling loodrecht naar beneden duiken.
Die duik is precies waarom pelikanen zo leuk zijn om te observeren. Binnen een fractie van een seconde gaat de vogel van rustig zweven naar een volledige onderdompeling, om meteen daarna weer op te duiken met een vis in de snavel. Wacht rustig af bij een haventje en de kans is groot dat je het spektakel een paar keer achter elkaar ziet.
5. Trupial
Deze zangvogel met een opvallende oranjegele borst hoor je vaak eerder dan je hem ziet. De trupial is bovendien het officiële nationale vogeltje van Curaçao, wat hem tot een van de meest symbolische dieren op deze lijst maakt. Zijn heldere, melodieuze zang draagt ver door struiken en bomen, vooral in het binnenland van het eiland.
Wil je hem ook echt zien, dan helpt het om even stil te blijven staan zodra je de zang opmerkt. Trupials zijn actief en bewegen veel tussen takken, maar laten zich met wat geduld goed bekijken zodra ze even neerstrijken op een tak in het zicht.
6. Krabben
Bij rotsachtige kusten en mangroves zoals bij het Spaanse Water lopen krabben letterlijk overal. Overdag houden ze zich vaak schuil tussen stenen en wortels, maar rond zonsondergang worden ze duidelijk actiever en zie je ze sneller tussen de rotsen door schieten.
De mangrovegebieden van Curaçao zijn niet alleen leefgebied voor krabben, ze functioneren ook als kraamkamer voor allerlei vissoorten. Wie langzaam en rustig langs het water loopt, ziet vaak binnen een paar minuten al meerdere soorten en formaten langslopen.
7. Dolfijn
Dolfijnen leven in de wateren rond Curaçao, maar in tegenstelling tot de andere dieren op deze lijst is een ontmoeting nooit gegarandeerd. De beste kans heb je tijdens een boottocht, waarbij groepjes af en toe langs de boeg meezwemmen, of vanaf een hoger uitkijkpunt aan de ruige noordkust van het eiland.
Juist die onvoorspelbaarheid maakt een dolfijnwaarneming extra bijzonder. Houd tijdens een boottocht de horizon in de gaten op golfjes die net iets anders bewegen dan de rest van de zee, vaak is dat het eerste teken dat er een groepje in de buurt zwemt.
8. Koraalduivel
De koraalduivel, ook wel bekend als lionfish, is prachtig om te zien met zijn waaiervormige, gestreepte vinnen, maar zijn stekels zijn wel degelijk giftig. Duikers en snorkelaars spotten hem soms bij riffen rond Playa Kalki en andere rotsige snorkelbaaien, waar hij zich overdag schuilhoudt tussen het koraal.
Zijn verhaal ligt genuanceerder dan dat van de andere dieren op deze lijst. De koraalduivel komt oorspronkelijk uit de Indische en Grote Oceaan en is in het Caribisch gebied een invasieve exoot zonder natuurlijke vijanden, met een negatieve impact op koraal en lokale vispopulaties. Op Curaçao wordt er dan ook actief op gejaagd door lokale duikbedrijven, die de vis met de speer vangen en verwerken tot gerechten en sieraden. Kijk gerust, maar blijf uit de buurt van de stekels.
9. Geit
Geiten horen bij Curaçao zoals cactussen en droge heuvels. Ze lopen los rond in het buitengebied en duiken geregeld op langs de kant van de weg, waar ze zich moeiteloos een weg zoeken tussen de rotsachtige, droge begroeiing van het eiland.
Hoe schattig ze ook ogen, voeren is geen goed idee. Geiten die gewend raken aan voedsel van toeristen, verliezen hun natuurlijke terughoudendheid en zoeken steeds vaker de weg en de bebouwing op, wat voor henzelf en het verkeer risico’s oplevert.
10. Vleermuis
Na zonsondergang komt een heel ander deel van de Curaçaose natuur tot leven. Vleermuizen zijn dan volop actief op zoek naar insecten, vooral in rustige gebieden ver van straatverlichting en drukte.
Bij grotten en rotswanden kun je ze soms in groten getale zien uitvliegen, net na het invallen van de schemering. Dat moment, wanneer tientallen vleermuizen tegelijk de lucht in schieten, is een van de minder bekende maar meest indrukwekkende natuurmomenten die het eiland te bieden heeft.
Curaçao overtuigt de meeste bezoekers als strandbestemming, maar wie er even de tijd voor neemt, ontdekt dat het eiland op en onder water een verrassend rijk dierenleven te bieden heeft. Van een flamingo bij zonsopgang tot vleermuizen bij schemering: met een beetje planning en geduld zit er voor bijna elk moment van de dag wel iets te spotten. Op Naar Curaçao vind je meer inspiratie voor natuurplekken, stranden en praktische reistips om je vakantie rond zon én wildlife op te bouwen.
