10 Weetjes over het menselijk lichaam die je niet zult geloven

Het menselijk lichaam is als een wonder. Door de eeuwen heen is er steeds meer aan het licht gekomen over dit ingewikkelde stelsel. Inmiddels begrijpen we heel veel over de werking van onze organen en cellen, wat onmetelijk veel mogelijkheden biedt binnen de geneeskunde. Toch komen we telkens weer zaken tegen die ons verbazen. Hier zijn 10 van deze ongelofelijke feiten over het menselijk lichaam.

1. Er zijn drie typen tranen

Je kunt huilen van verdriet, van blijdschap, uit hoop, van het schillen van een ui of van het eten van pittig voedsel. Als je tranen onder de microscoop bekijkt, dan variëren ze enorm in structuur. Er zijn drie verschillende typen tranen. “Basale tranen” worden geproduceerd om de ogen vochtig en gesmeerd te houden. Deze tranen bestaan uit oliën, zouten, vloeistoffen en antibacteriële elementen.

“Reflex tranen” komen tevoorschijn bij een irritatie door vreemde deeltjes, zoals uien, pittig eten of een plotselinge blootstelling aan licht. “Huilende tranen” ontstaan na emotionele stress, pijn of zelfs bij plezier, zoals een lachbui. Dit zijn op eiwit gebaseerde hormonen. Hier vind je microscopische foto’s van de verschillende tranen.

2. Je hersenen voelen zelf geen pijn

Hersenen ontvangen en verwerken veel zintuiglijke informatie, zoals bijvoorbeeld van beelden, reuk, aanraking en smaak. Ook pijn behoort tot deze zintuiglijke informatie en deze kan binnenkomen vanaf elke plek in het lichaam. De input en signalen worden door de hersenen geïnterpreteerd als pijn, wat de indicatie geeft dat er iets mis is met je.

Toch zijn het niet de hersenen zelf die de pijn voelen. Er zijn in de hersenen geen pijnreceptoren aanwezig. De pijn komt dus niet uit je hersenen, maar vanaf de plek waar de eigenlijke prikkel of beschadiging zit.

3. Beelden ontvangen kost tijd

In meerdere onderzoeken werden aan proefpersonen verschillende beelden achter elkaar getoond. Daaruit kwam naar voren dat het onze hersenen enige tijd kost voordat deze beelden worden ontvangen. Uit het meest recente onderzoek blijkt dat onze hersenen binnen dertien milliseconden een afbeelding herkennen en ontvangen.

Maar dat betekent dus nog steeds dat we leven met een kleine vertraging. Omdat het verwerken van informatie tijd kost, leef je eigenlijk altijd een fractie in het verleden. Wetenschappers hebben deze snelheid vastgelegd tijdens experimenten met visuele herkenning.

4. Je hebt een blinde vlek in je gezichtsveld

De blinde vlek is een veelvoorkomend verschijnsel bij gewervelde dieren. De licht detecterende fotoreceptorcellen zijn afwezig in het gebied waar de oogzenuw door het netvlies komt. Hierdoor wordt er op deze plek geen licht gedetecteerd en wordt het bijbehorende gezichtsveld onzichtbaar.

Doordat onze hersenen deze blinde vlek opvullen met informatie uit de omgeving, lijkt het alsof alles gewoon zichtbaar is. Al in de 17e eeuw werd dit fenomeen ontdekt door Edme Mariotte uit Frankrijk. Meer informatie hierover is te vinden op deze pagina.

5. Hersenen filteren zintuiglijke informatie

Alle onnodige of overbodige informatie die je hersenen ontvangen van de prikkels uit je omgeving wordt gefilterd. Dat wil zeggen dat je dagelijkse informatie, zoals het knipperen van je ogen, het gevoel van kleren op je lichaam, ademhalen en slikken niet meer bewust opmerkt, tenzij je er specifiek op let.

Ook je neus zie je normaal gesproken niet, terwijl deze toch duidelijk in je gezichtsveld aanwezig is. Al dit filterwerk wordt verricht door de “Thalamus”, het gebied waarin de zintuiglijke en motorische neuronen signalen aflossen en dat tevens betrokken is bij je bewustzijn.

6. Bij stress en gevaar wordt je bloed dikker

In het beginstadium van stress en gevaar worden er een aantal reacties in ons lichaam in gang gezet die ons helpen de situatie aan te kunnen. In een onderzoek werd een groep mensen met een angststoornis vergeleken met een groep gezonde mensen. Nadat er bij de proefpersonen een bloedmonster werd afgenomen, moesten zij testen doen op de computer.

Bij de angstige groep werd een veel sterker geactiveerd stollingssysteem in het bloed gevonden, wat betekent dat zij over dikker bloed beschikten. Wetenschappers denken dat dit verklaart waarom angstige patiënten een verhoogd risico hebben op hartziekten, volgens dit onderzoek zelfs drie tot vier keer hoger.

7. De lever kan regenereren

De lever is het enige lichaamsdeel met regeneratieve capaciteiten. Als je lever chirurgisch wordt verwijderd of lijdt aan chemische schade, dan zal het regenereren naar de oorspronkelijke staat. Er wordt beweerd dat er slechts 25% van de lever over moet blijven om deze terug te laten keren in de volledige staat.

Toch kun je dit geen echte regeneratie noemen. De lever kan zijn functie en massa restaureren, maar niet zijn oorspronkelijke vorm; de leverlobben groeien niet terug. Echte regeneratie van functie, massa en vorm vindt wel plaats bij lagere diersoorten zoals vissen. Bron: Wikipedia leverregeneratie.

8. Maagzuur kan scheermesjes ontbinden

De maag verteert voedsel en moet bacteriën uitschakelen die binnendringen. Het maagzuur bestaat uit zoutzuur, kaliumchloride en natriumchloride. Deze stoffen doden bacteriën en activeren spijsverteringsenzymen. Het is een zeer sterk zuur met een pH-waarde tussen de 1,5 en 3,5.

Wetenschappers experimenteerden met scheermesjes en muntstukken in gesimuleerd maagzuur. Ze kwamen erachter dat de scheermesjes na 24 uur nog maar 63% van hun gewicht wogen en breekbaar werden. Muntstukken bleken echter ongevoelig voor het sap. Hier lees je de details van dat onderzoek.

9. Het precieze aantal spieren is onbekend

Je lichaam bestaat uit drie typen spieren: skelet-, hart- en gladde spieren. De skeletspieren kun je vrijwillig aanzetten tot beweging en er bevinden zich ongeveer 320 paren in je lichaam. Omdat er verschillende meningen zijn over de groepering, ligt het totale aantal ergens tussen de 640 en 850.

Van hartspieren is er slechts één aanwezig. De gladde spieren bevinden zich in je darmen, luchtwegen en bloedvaten; deze functioneren onvrijwillig. De reden dat we het exacte aantal niet weten, is dat wetenschappers verschillen van mening over wat een spier is. Sommigen beweren zelfs dat er meer dan 50 miljard spieren zijn als je elke cel meetelt.

10. Onzichtbare strepen op onze huid

Aan het begin van de 20e eeuw ontdekte de Duitse dermatoloog Alfred Blaschko dat de huid van zijn patiënten bestond uit specifieke patronen. Deze volgden niet de lijnen van zenuwen of bloedvaten. Hij traceerde deze patronen, die het resultaat zijn van de vorming van nieuwe cellen tijdens de groei.

Deze lijnen volgen een “V-lijn” op de rug, een golfbeweging op het hoofd en een “S-lijn” over de borst en zij. Deze patronen zijn normaal gesproken onzichtbaar. Meer over deze strepen lees je op Mental Floss.