Snelle sporten zijn boeiend om naar te kijken, maar zelf op dat niveau presteren is een ander verhaal. In deze tien sporten bereikt de bal, puck of shuttle snelheden waar een auto op de snelweg jaloers op zou zijn. Van pingpongbal tot badmintonshuttle: dit is de rangschikking op basis van de hoogst gemeten snelheden.
10. Tafeltennis
Tafeltennis, in de volksmond ook wel pingpong genoemd, kent bijna iedereen van een balletje slaan op vakantie. Op professioneel niveau gaat het er heel anders aan toe. Bij een smash kan de bal een snelheid bereiken van ruim 100 kilometer per uur, met pieken tot boven de 110 kilometer per uur.
Wat tafeltennis extra pittig maakt, is niet alleen de snelheid van de bal zelf. De korte afstand tot de tegenstander geeft nauwelijks reactietijd, waardoor professionals soms wel twee keer per seconde moeten terugslaan.
9. Cricket
Net als bij honkbal wordt bij cricket de bal met een aanloop hard richting de slagman gegooid. Het officiële record staat op naam van de Pakistaan Shoaib Akhtar, die in 2003 een bal van 161,3 kilometer per uur gooide tijdens het WK cricket.
Die worp wordt nog altijd erkend als de snelste in de geschiedenis van de sport. Slagmannen hebben op dat moment minder dan een halve seconde om te reageren voordat de bal hen bereikt.
8. Honkbal
Bij honkbal ligt het record iets hoger dan bij cricket. Pitcher Aroldis Chapman gooide in 2010 een bal met een gemeten snelheid van 169,1 kilometer per uur, wat nog altijd als officieel record geldt.
Een slagman staat op dat moment iets meer dan 18 meter van de heuvel af. Reactietijd is bij zo’n worp nauwelijks aanwezig, wat verklaart waarom een geraakte bal in honkbal soms harder aankomt dan verwacht.
7. IJshockey
Niet alleen sporten waarbij een bal door de lucht vliegt, eindigen hoog in dit rijtje. Bij ijshockey kan de puck tijdens een ‘slap shot’ extreme snelheden bereiken. Het KHL-record staat op naam van Alexander Ryazantsev, die in 2012 een puck van 183,7 kilometer per uur liet noteren.
In de NHL ligt het officiële record iets lager: Zdeno Chara kwam in 2012 tot 175,5 kilometer per uur tijdens een skills-competitie. Een doelman heeft bij zulke snelheden minder dan een fractie van een seconde om te reageren.
6. Voetbal
Voetbal heeft iedereen wel eens op straat of in de tuin gespeeld, maar op professioneel niveau haalt de bal snelheden die je niet zou verwachten. Het vaakst genoemde record staat op naam van de Braziliaan Ronny Heberson, die de bal in 2006 op ruim 210 kilometer per uur zou hebben geschoten.
Die meting is nooit door een onafhankelijke organisatie officieel erkend, maar wordt in de voetbalwereld nog altijd als informele topsnelheid aangehaald. Gewone topschutters komen doorgaans niet boven de 130 kilometer per uur uit.
5. Tennis
Bij tennis staat het officiële record op naam van de Australiër Sam Groth, die in 2012 een service sloeg van 263 kilometer per uur. Dat record wordt erkend door de organisatie achter het Guinness World Records.
Een tennisbal is aanzienlijk kleiner en lichter dan een voetbal, wat de hogere snelheid deels verklaart. Bij de opslag heeft de tegenstander doorgaans minder dan een halve seconde om te reageren.
4. Squash
Squash wordt vaak het kleine zusje van tennis genoemd. Deze indoorvariant met bal en racket staat toch hoger op de lijst: het officiële Guinness-record staat sinds 2021 op naam van David Hilton III, die de bal op 267 kilometer per uur sloeg.
Doordat er in een gesloten ruimte wordt gespeeld, komt die snelheid nog eens extra hard aan. Tegenstanders staan vaak op maar een paar meter afstand van elkaar wanneer zo’n slag valt.
3. Jai alai
Jai alai is in Nederland een vrijwel onbekende sport, maar staat wel hoog op de lijst van snelste balsporten. Spelers vangen en gooien de bal met een gebogen mandje van gevlochten riet, de cesta.
Die manier van gooien blijkt bijzonder effectief om hoge snelheden te bereiken. Volgens Guinness World Records kan de bal bij jai alai tot 302 kilometer per uur gaan, wat de sport tot een van de gevaarlijkste balsporten ter wereld maakt.
2. Golf
Golf heeft niet meteen het imago van een snelle sport, maar de bal bereikt bij een goede drive wel degelijk indrukwekkende snelheden. Het Guinness-record staat op naam van de Amerikaan Ryan Winther, die in 2013 een balsnelheid van 349,4 kilometer per uur liet meten.
Die snelheid wordt bereikt op het moment dat de club de bal raakt, waarna de bal vrijwel meteen begint af te remmen door luchtweerstand. Bij professionele drives op de PGA Tour ligt de gemiddelde balsnelheid overigens een stuk lager.
1. Badminton
Voor veel mensen is badminton niet de eerste sport waar ze aan denken bij snelheid, eerder een rustig potje in de achtertuin. Die indruk klopt niet: badminton levert het snelste geregistreerde projectiel in de sportwereld op.
De Maleisiër Tan Boon Heong sloeg in 2013 een shuttle tijdens een testopstelling naar 493 kilometer per uur, de hoogste snelheid die ooit voor een shuttle is gemeten. In officiële wedstrijdsituaties liggen de snelheden iets lager, maar overtreffen ze nog altijd ruimschoots elke andere sport op deze lijst.
Wat deze tien sporten met elkaar verbindt, is dat de snelheid vaak nauwelijks met het blote oog te volgen is. Waar een toeschouwer op de tribune de bal soms al kwijt is voordat hij het doel raakt, moet de tegenstander op datzelfde moment nog reageren.
