Top 10 meest vervuilde steden ter wereld

Wanneer je in hedendaagse West-Europese steden woont, heb je er misschien niet al te veel last van, maar zelfs daar kan het af en toe aardig mistig worden. Smog is een van de beruchte bijproducten van de Industriële Revolutie. Deze revolutie heeft onze consumptie-levenswijze veroorzaakt en houdt deze nog steeds in stand. Omdat we al die luxe producten willen behouden en steeds meer verlangen, blijven fabrieken draaien. Bij die productie komt een enorme uitstoot van afvalstoffen en giftige gassen kijken.

Voor het stedelijk klimaat maken auto’s, vrachtwagens en ander verkeer het alleen maar erger. Daarnaast zijn er tal van andere vormen van vervuiling die minder zichtbaar, maar daarom niet minder schadelijk zijn. Sommige bedrijven die met levensbedreigende stoffen werken, zien er niet eens uit als een fabriek. Maar wanneer die stoffen in ons water, de grond of de lucht terechtkomen, wordt het een dodelijke bedreiging.

Hoewel vervuiling al sinds de 18e eeuw een groot probleem is, is er nog nauwelijks een globale oplossing. In vergelijking met vroeger is Londen weliswaar schoner, maar dat komt grotendeels doordat de zware industrie verplaatst is naar armere landen. Die landen ontvangen deze ontwikkeling vaak met open armen voor de werkgelegenheid, ook al gaat het gruwelijk ten koste van de eigen bevolking.

10. Kabwe, Zambia

Kabwe ligt in het centrum van Zambia en telt circa 215.000 inwoners. In 1902 werden hier enorme hoeveelheden lood gevonden en opgegraven. Hoewel de mijnen inmiddels gesloten zijn, is er nog altijd een gigantische hoeveelheid lood in de grond aanwezig.

Lood is zeer giftig en heeft catastrofale gevolgen voor de ontwikkeling van kinderen; het kan onder andere het IQ drastisch verlagen. Onderzoekers ontdekten dat de loodwaarden bij sommige kinderen letterlijk hun apparatuur lieten vastlopen omdat de cijfers van de schaal afvielen. In totaal zijn naar schatting een kwart miljoen mensen in deze regio geaffecteerd.

9. Sumqayit, Azerbeidzjan

Sumqayit, gelegen aan de Kaspische Zee, kampt met de zware nalatenschap van het Sovjetregime. In de hoogtijdagen spuwden de fabrieken hier jaarlijks 120.000 ton aan vervuilende stoffen de lucht in.

Hoewel veel industrie is stilgelegd, blijven de gifstoffen in de grond en het water hangen. Grondwater is zwaar besmet en de verlaten fabrieksterreinen blijven actieve bronnen van vervuiling. Ongeveer 275.000 mensen in de omgeving ondervinden de gevolgen, en vooralsnog zijn er nauwelijks concrete plannen voor een grootschalige sanering.

8. Tsjernobyl, Oekraïne

Hoewel de reputatie van Tsjernobyl verschrikkelijk is, staat de stad “slechts” op nummer acht. In 1986 ontplofte hier een kerncentrale, waarbij 100 keer zoveel straling vrijkwam als bij de atoombommen op Hiroshima en Nagasaki.

Nog altijd is er een verboden zone van 30 kilometer rondom de centrale die volgens experts nog zeker 1000 jaar gevaarlijk zal blijven. Het aantal mensen dat door de jaren heen geaffecteerd is door stralingsziekten en genetische afwijkingen wordt geschat op maar liefst 5,5 miljoen.

7. Norilsk, Rusland

In het noorden van Siberië ligt Norilsk, de op één na grootste stad boven de poolcirkel. De mijnen en smelters hier verwerken zware metalen zoals cadmium, koper, nikkel en arseen. De lucht is hier zo verzadigd met giftige stoffen dat er in een omtrek van 50 kilometer rondom de nikkelsmelter geen enkele levende boom meer te vinden is.

De inwoners kampen met extreem hoge aantallen ademhalingsziekten. Ongeveer 134.000 mensen leven hier dagelijks in een omgeving die al bijna een eeuw zwaar vervuild is.

6. Dzerzjinsk, Rusland

Dzerzjinsk is mogelijk de meest chemisch vervuilde stad van Rusland. Dit is een direct gevolg van de wapenrace tijdens de Koude Oorlog. Er is naar schatting 300.000 ton chemisch afval gedumpt, waaronder dodelijke neurotoxines.

Het drinkwater is op sommige plekken besmet met dioxine en fenol in gehalten die de veiligheidslimiet 17 miljoen maal overstijgen. De gemiddelde levensverwachting in deze regio is schrikbarend laag: ongeveer 45 jaar voor mannen en 47 jaar voor vrouwen.

5. La Oroya, Peru

Vervuiling is niet beperkt tot de “oude wereld”. In La Oroya heeft 99% van de kinderen een loodgehalte in het bloed dat de veilige limieten ver overschrijdt. De boosdoener is een enorme metalen-smelter die al sinds 1922 actief is.

Zelfs als de fabriek vandaag zou sluiten, zou het nog eeuwen duren voordat de bodem weer schoon is. Er zijn momenteel weinig plannen voor effectieve verbetering, terwijl de bevolking dagelijks giftige dampen inademt.

4. Vapi, India

Vapi ligt in een industriële gordel in India. De grootste zorg hier zijn de zware metalen; het kwikgehalte in het grondwater is 96 keer hoger dan de veiligheidsnormen van de WHO.

Toch is er een lichtpuntje: de bewoners en lokale instanties doen hard hun best om de boel op te knappen. Langzaam maar zeker wordt de stad iets schoner, al blijft de weg naar een gezonde leefomgeving nog erg lang voor de ruim 70.000 inwoners.

3. Sukinda, India

Sukinda is berucht om hexavalent chroom, een stof die wordt gebruikt bij de bewerking van roestvrij staal en leer. Het is uiterst kankerverwekkend. Meer dan de helft van het drinkwater bevat concentraties die twee keer zo hoog zijn als de internationale veiligheidsnorm.

Schattingen wijzen uit dat 85% van de sterfgevallen in deze regio gerelateerd kan worden aan ziektes veroorzaakt door dit zware metaal. Er is tot op heden nog niet begonnen met een serieuze schoonmaakoperatie.

2. Tianying, China

Tianying is verantwoordelijk voor bijna de helft van de totale loodproductie in China. Door het gebruik van verouderde technologieën en het ontbreken van milieuregels is de grond zwaar besmet.

Lokale gewassen bevatten soms 24 keer zoveel lood als de nationale standaard voorschrijft. De gezondheidsgevolgen voor de kleine gemeenschap van 30.000 mensen zijn enorm, met name voor de neurologische ontwikkeling van kinderen.

1. Linfen, China

Linfen is het absolute dieptepunt als het gaat om luchtvervuiling. Gelegen in het hart van de Chinese kolenindustrie, is de smog hier zo dik dat je de overkant van de straat soms niet eens kunt zien.

In het verleden waren er jaren waarin slechts 15 dagen werden gemarkeerd als dagen met “acceptabele” luchtkwaliteit. De overheid probeert inmiddels maatregelen te nemen door kleinere kolenmijnen te sluiten en over te stappen op schonere energie, maar voor de miljoenen inwoners blijft de situatie vooralsnog verstikkend.

Smog is een samenstelling van de Engelse woorden smoke (rook) en fog (mist). Onze westerse wolkjes staan in het niets bij de levensgevaarlijke vervuiling in deze lijst. Het is gemakkelijk om “groen” te doen wanneer we onze vervuilende productie simpelweg hebben geëxporteerd naar armere landen. We kunnen echter allemaal proberen bewuster te consumeren om deze wereldwijde druk te verlichten.