Top 10 Oudste Mensen van de Wereld Ooit

edereen wil graag oud worden, maar bijna niemand wil het ook echt “zijn”. Het is een vreemde paradox; we vieren onze verjaardagen met taart en slingers, maar kijken met een schuin oog naar de rimpels die de jaren met zich meebrengen. Vroeg of laat halen de jaren ons in, tenzij het lot anders beslist. Natuurlijk zijn er voordelen, zoals de seniorenkorting of dat langverwachte pensioen dat steeds vaker als een bewegend doelwit aan de horizon lijkt te hangen. Maar laten we eerlijk zijn: de fysieke ongemakken — dat onvermijdelijke “kraken en piepen” van de gewrichten — maken de herfst van het leven niet altijd even makkelijk.

Toch bewijzen sommige mensen dat “krakende wagens” inderdaad het langst lopen. Terwijl de één op zijn tachtigste plotseling het leven laat, wandelt de ander fluitend de honderd voorbij. Het blijft een groot mysterie wie de genetische loterij wint. Hoewel we de geschiedenis niet tot op de dag nauwkeurig kunnen teruglezen voor de tijd van de moderne registers, hebben we tegenwoordig een zeer goed beeld van de mensen die de uiterste grens van de menselijke levensduur hebben opgezocht.

Hieronder volgt de lijst van de tien oudste, officieel geverifieerde mensen uit de moderne geschiedenis. Het valt direct op dat vrouwen de overhand hebben; in de absolute top van de “super-eeuwelingen” is de mannelijke aanwezigheid zeldzaam.

10. Chiyo Miyako – 117 jaar en 81 dagen

Op de tiende plek vinden we de Japanse Chiyo Miyako. Geboren in de lente van 1901, leefde zij een leven dat bijna de gehele twintigste eeuw en het begin van de eenentwintigste besloeg. Haar familie omschreef haar als een “vriendelijke en geduldige godin” die enorm kon genieten van lekker eten, met een specifieke voorkeur voor sushi en paling.

Miyako was een liefhebber van kalligrafie, een hobby die ze tot op zeer hoge leeftijd bleef uitoefenen. Ze bewees dat een actieve geest en een passie voor schoonheid wellicht bijdragen aan een lang leven. Japan blijft een opvallende plek in deze lijst; de gezonde levensstijl en het sociale systeem lijken daar een vruchtbare bodem te bieden voor een extreem hoge leeftijd.

9. Emma Morano – 117 jaar en 137 dagen

De Italiaanse Emma Morano was een tijdlang de laatste levende persoon ter wereld die nog in de negentiende eeuw was geboren (november 1899). Haar geheim voor een lang leven was even simpel als opmerkelijk: ze at decennialang elke dag drie eieren, waarvan twee rauw. Dit dieet volgde ze nadat een arts haar dat had geadviseerd na de Eerste Wereldoorlog om bloedarmoede tegen te gaan.

Emma was een vrouw van staal. Ze had de moed om in 1938 haar gewelddadige echtgenoot te verlaten — in een tijd dat dit in Italië ongekend was — en werkte tot haar vijfenzeventigste in een fabriek voor jute zakken. Ze bleef tot haar laatste dag in haar kleine appartementje wonen en schreef haar hoge leeftijd toe aan haar genetische aanleg en haar onafhankelijke geest.

8. Violet Brown – 117 jaar en 189 dagen

Violet Brown, liefkozend “Aunt V” genoemd door haar omgeving, was de eerste geverifieerde super-eeuweling uit Jamaica. Geboren in 1900, zag zij haar eiland transformeren van een kolonie naar een onafhankelijke natie. Ze was een diepgelovige vrouw die haar hele leven in dienst stelde van de kerk en haar gemeenschap.

Wat at deze Jamaicaanse dame om zo oud te worden? Ze vermeed varkensvlees en kip, maar genoot van lokale producten zoals vis, schapenvlees en veel fruit. Ze bleef mentaal scherp door tot op zeer hoge leeftijd uit de bijbel te lezen en te zingen. Haar zoon overleefde haar bijna; hij was zelf al 97 jaar toen zijn moeder op de gezegende leeftijd van 117 jaar overleed.

7. Maria Branyas Morera – 117 jaar en 168 dagen

Maria Branyas Morera, geboren in de Verenigde Staten maar het grootste deel van haar leven woonachtig in Spanje, haalde recent nog de wereldpers. Ze overleefde niet alleen de Spaanse Burgeroorlog en twee wereldoorlogen, maar werd op 113-jarige leeftijd ook de oudste persoon die herstelde van een coronabesmetting.

Maria was tot op het laatst actief op sociale media (met een beetje hulp), waar ze haar levenswijsheid deelde. Ze schreef haar hoge leeftijd toe aan “orde, rust, een goede verbinding met familie en vrienden, en het wegblijven van giftige mensen”. Haar nuchtere kijk op het leven en haar vermogen om zich aan te passen aan moderne tijden maakten haar tot een geliefd icoon in Spanje.

6. Marie-Louise Meilleur – 117 jaar en 230 dagen

De Canadese Marie-Louise Meilleur bracht een groot deel van haar leven door aan de grens van Ontario en Quebec. Ze was een hardwerkende vrouw die twee echtgenoten overleefde en in totaal tien kinderen grootbracht. Haar nalatenschap was gigantisch; bij haar overlijden liet ze honderden (achter-)kleinkinderen na.

Opmerkelijk genoeg was Marie-Louise een verstokte roker; ze stopte pas met roken toen ze al ver in de negentig was. Ze was ook een groot liefhebber van zout eten, wat alle moderne gezondheidsadviezen lijkt tegen te spreken. Ze stierf uiteindelijk in hetzelfde verzorgingstehuis waar haar eigen zoon ook woonde, een unieke situatie die de kracht van haar genen onderstreept.

5. Nabi Tajima – 117 jaar en 260 dagen

Nabi Tajima was de laatste overlevende die nog geverifieerd in de negentiende eeuw was geboren (augustus 1900). Ze kwam van de Japanse Kikai-eilanden en liet een nageslacht na van meer dan 160 mensen. Voor Tajima was het leven een kwestie van rust en een dieet van voornamelijk noedels en vis.

Japanse super-eeuwelingen zoals Nabi Tajima worden vaak bestudeerd door wetenschappers die proberen te begrijpen waarom juist in die regio de honderd gepasseerd wordt alsof het niets is. Haar kalme levenshouding en de sterke familiebanden op haar eiland werden vaak genoemd als de pijlers van haar recordbrekende leven.

4. Lucile Randon – 118 jaar en 340 dagen

Lucile Randon, ook bekend als “Zuster André”, was een Franse kloosterzuster die bijna de magische grens van 119 jaar bereikte. Ze werkte tot haar 108ste nog fulltime in het klooster, waar ze zorgde voor mensen die vaak veel jonger waren dan zijzelf.

Haar dagelijkse ritueel? Een glas wijn en een stukje chocolade. Zuster André was een vrouw met humor en een scherpe geest, zelfs nadat ze blind was geworden. Ze zag haar hoge leeftijd niet als een last, maar als een geschenk waarmee ze anderen kon helpen. Ze overleed vredig in haar slaap, slechts een paar weken voor haar 119e verjaardag.

3. Sarah Knauss – 119 jaar en 97 dagen

Sarah Knauss is de oudste Amerikaanse persoon ooit en een van de weinigen die bijna de 120 haalde. Ze werd geboren in een klein kolenstadje in Pennsylvania en woonde daar haar hele leven. Ze was een begenadigd naaister en maakte haar eigen kleding tot ze ver in de honderd was.

Haar dochter omschreef haar als een vrouw die zich door niets uit het veld liet slaan. “Ze was de rust zelve”, aldus haar nageslacht. Sarah genoot van kleine dingen: een beetje chocolade, cashewnoten en het kijken naar golf op televisie. Ze maakte de overgang van koets naar de landing op de maan mee en bleef altijd met beide benen op de grond staan.

2. Kane Tanaka – 119 jaar en 107 dagen

De tweede plek op de eeuwige ranglijst is voor de Japanse Kane Tanaka. Ze was een vrouw vol levenslust die op haar 103e nog een succesvolle strijd tegen kanker voerde. Kane was dol op wiskunde en bordspellen; ze versloeg het personeel van haar verzorgingstehuis regelmatig met een potje Othello.

Haar passie voor zoetigheid was wereldberoemd; ze was gek op chocolade en dronk graag een flesje cola. Kane had als doel om de 120 te halen en kwam daar ongelooflijk dichtbij. Ze was een symbool van de “levenskracht” die Japanse ouderen zo kenmerkt en bleef tot haar laatste dagen nieuwsgierig naar de wereld om haar heen.

1. Jeanne Calment – 122 jaar en 164 dagen

De onbetwiste nummer één is en blijft de Franse Jeanne Calment. Ze is de enige mens van wie wetenschappelijk is vastgesteld dat ze ouder is geworden dan 122 jaar. Jeanne ontmoette als dertienjarig meisje Vincent van Gogh in de winkel van haar vader (ze vond hem overigens maar “vies en ongemanierd”).

Jeanne hield van het leven: ze fietste tot haar honderdste, rookte een sigaretje tot haar 117e en was verzot op port en chocolade. Ze had een scherpe tong en veel humor. Toen ze 120 werd en iemand haar vroeg naar de toekomst, antwoordde ze droog: “Een hele korte”. Haar record staat inmiddels al bijna dertig jaar onbedreigd bovenaan de lijst en blijft een medisch wonder.

Hoewel we hierboven vooral naar de getallen hebben gekeken, herinnert de geschiedenis van deze mensen ons eraan dat kwaliteit altijd boven kwantiteit gaat. Een lang leven is prachtig, maar het zijn de ervaringen en de liefde die het leven echt de moeite waard maken. Zoals de oude spreuken ons leren:

• “Men is nooit te oud om te leren.”
• “Jong en oud, op het eind wordt alles koud.”
• “Die jong spaart, lijdt oud geen gebrek.”
• “Ouderdom komt met gebreken, maar krakende wagens lopen het langst.”
• “Beter jong van geest, dan oud en bedorven.”