Top 10 Grootste Dinosaurussen die ooit op aarde rondliepen

De dinosaurussen leefden ruim 180 miljoen jaar op de wereld, lang voordat de mens op aarde rondliep. Deze grote en veelzijdige groep van uitgestorven reptielen blijft tot de verbeelding spreken. Films als “Jurassic Park” en “Jurassic World” droegen ongetwijfeld bij aan de wereldwijde belangstelling voor deze prehistorische reuzen.

Tijdens de geologische tijdvakken van het Jura en het Krijt waren zij de overheersende landdieren en sommigen groeiden uit tot de grootste wezens die ooit over onze planeet hebben gelopen. Helemaal uitgestorven zijn de dino’s overigens niet; biologen zijn het erover eens dat onze hedendaagse vogels directe afstammelingen zijn van de vliegende Theropoda.

Hieronder een lijstje van de grootste dinosauriërs per categorie.

10. De grootste ‘dikkop’ onder de dinosauriërs

De Pachycephalosauria waren plantenetende dinosauriërs die zich onderscheidden door hun extreem dikke schedeldak, dat tot wel 25 centimeter dik kon worden. Hun schedel had een markante vorm met achteraan een kraag vol bobbels of stekels.

Paleontologen vermoeden dat deze “dikkopsauriërs” hun schedel gebruikten tijdens onderlinge gevechten om territorium of paringsrechten. De Pachycephalosaurus wyomingensis was de grootste van de familie, met een lengte van ongeveer 4,5 meter en een gewicht van circa 500 kilogram.

9. De grootste onder de Dromaeosauridae

De Dromaeosauridae waren bevederde vleeseters waaruit vermoedelijk de vogels zijn ontstaan. Het waren intelligente jagers die vaak in groepen opereerden. Hun relatief grote schedel wijst op een aanzienlijke herseninhoud vergeleken met andere dinosauriërs.

Kenmerkend was de angstaanjagende, sikkelvormige klauw aan hun achterpoten. De grootste in deze groep was de Utahraptor, die tot wel zes meter lang kon worden en 500 kilo woog. Hiermee was hij vele malen groter dan de bekende Velociraptor, die in werkelijkheid slechts de grootte van een kalkoen had.

8. De grootste onder de Ceratopia

De Ceratopia leken qua bouw enigszins op moderne neushoorns en stonden bekend om hun indrukwekkende hoorns en zware nekschilden. De bekendste vertegenwoordiger is de Triceratops, een kolos die acht tot negen meter lang kon worden en tot wel twaalf ton woog.

Deze planteneters gebruikten hun hoorns waarschijnlijk om roofdieren af te weren en om indruk te maken op soortgenoten. Hoewel ze er gevaarlijk uitzagen, leefden ze voornamelijk van taaie struiken en planten die ze met hun vlijmscherpe snavel afknipten.

7. De grootste gepantserde dino

De Thyreophora waren de ridders onder de dino’s, uitgerust met beenplaten en staartstekels. De Stegosaurus is het meest iconische lid van deze groep. Hij kon negen meter lang worden en woog tussen de twee en vier ton.

Zijn rug was bedekt met 22 grote beenplaten, waarvan de functie nog altijd wordt bediscussieerd; mogelijk dienden ze voor temperatuurregeling of om vijanden af te schrikken. Voor actieve verdediging gebruikte hij de vier scherpe stekels op zijn staart, ook wel een thagomizer genoemd.

6. De grootste vliegende dinosauriër

Technisch gezien waren Pterosauriërs vliegende reptielen en geen dinosauriërs, maar ze leefden in hetzelfde tijdperk. De Quetzalcoatlus was de absolute koning van het luchtruim met een spanwijdte van maar liefst elf meter, vergelijkbaar met een klein vliegtuig.

Ondanks zijn enorme omvang woog het dier waarschijnlijk slechts 200 tot 250 kilo, dankzij holle botten en een lichtgewicht skelet. Op de grond liep hij vermoedelijk op vier poten, waarbij hij zijn ingeklapte vleugels als voorpoten gebruikte.

5. De grootste vleesetende dinosauriër ooit

Lange tijd werd de Tyrannosaurus Rex als de grootste vleeseter beschouwd, maar inmiddels weten we dat de Spinosaurus hem overtrof met drie meter. Deze reus kon een lengte van zestien tot achttien meter bereiken en woog tussen de zeven en twintig ton.

De Spinosaurus was uniek omdat hij waarschijnlijk een semi-aquatische levensstijl had; hij joeg zowel op het land als in het water. Met het enorme zeil op zijn rug en zijn krokodilachtige snuit was hij de absolute apex-predator van zijn tijd.

4. De grootste zwemmende dinosauriër

Net als bij de vliegende reptielen waren de zeereptielen strikt genomen geen dinosauriërs. De titel van het grootste mariene reptiel gaat naar de Shastasaurus, een lid van de Ichthyosauriërs, die een lengte van wel 21 tot 23 meter kon bereiken.

Hoewel dit gigantische afmetingen zijn, blijft de huidige blauwe vinvis (die tot 33 meter lang kan worden) nog altijd groter dan elk zeereptiel uit het tijdperk van de dinosauriërs. De Shastasaurus voedde zich waarschijnlijk met inktvissen en vissen in de diepe oceaan.

3. De op twee na grootste dinosauriër aller tijden

De Supersaurus behoorde tot de Diplodocidae en werd in 1972 ontdekt in Colorado. Deze planteneter viel op door zijn extreem lange nek en zweepachtige staart. Schattingen wijzen op een lengte van 32 tot 35 meter.

Met een gewicht van ongeveer 40 ton was hij een indrukwekkende verschijning in het late Jura. Zijn staart was waarschijnlijk zijn belangrijkste verdedigingswapen, waarmee hij een knal kon produceren die sneller ging dan het geluid om roofdieren af te schrikken.

2. De op één na grootste dinosauriër die ooit geleefd heeft

De Patagotitan mayorum, ontdekt in 2014 in Argentinië, is een van de best bewaarde giganten. Paleontologen vonden resten van zes verschillende individuen, wat een zeer nauwkeurige reconstructie van het dier mogelijk maakte.

Dit titaan-achtig wezen bereikte een lengte van ongeveer 37 meter en woog zo’n 70 ton. Alleen al de dijbeenderen van dit dier waren groter dan een volwassen mens, wat de enorme schaal van deze Titanosauriërs benadrukt.

1. De allergrootste dinosauriër die tot nu toe bekend is

De absolute recordhouder is de Argentinosaurus. Gevonden in de late jaren ’80 in de regio Patagonië, blijft dit dier de grootste landbewoner ooit. Schattingen van zijn lengte lopen op tot 40 meter, met een gewicht dat de 70 tot 90 ton kon aantikken.

Een Argentinosaurus-jong moest na de geboorte razendsnel groeien om veilig te zijn voor roofdieren; het hart van een volwassen exemplaar woog ongeveer 400 kilo om het bloed door het gigantische lichaam te pompen. Hiermee bereikte het dier de biologische grenzen van wat fysiek mogelijk is voor een landdier.