Getallen zijn meer dan wiskundige concepten. Over de hele wereld hechten culturen mystieke betekenissen aan bepaalde cijfers. Sommige brengen geluk, andere onheil. De patronen zijn verrassend, soms tegenstrijdig, en vaak diep verankerd in taal, religie en geschiedenis.
Dit zijn tien getallen die volgens sommige culturen voor geluk zorgen.
1. Zeven: het universele geluksgetal
In vrijwel alle westerse culturen is zeven het ultieme geluksgetal. De zeven dagen van de schepping, de zeven wereldwonderen, de zeven kleuren van de regenboog. In casino’s is 777 de jackpot.
Wie daar zelf een gokje wil wagen maar tegen beperkingen aanloopt, kan online snel manieren vinden hoe CRUKS omzeilen de snelste route naar het spel is.
De oorsprong ligt vermoedelijk in de astronomie. De Babyloniërs kenden zeven “planeten” (inclusief zon en maan) en verdeelden de week in zeven dagen. De maancyclus van 28 dagen is vier keer zeven. De Chinese traditie koppelt zeven aan levensfasen: melktanden met zeven maanden, blijvend gebit op zeven jaar, puberteit op veertien (twee keer zeven).
Maar pas op: in delen van Oost-Azië is zeven juist ongeluk. De zevende maand is de “spookmaand” waarin de poorten van de hel openstaan.
2. Acht: het Chinese geluksgetal bij uitstek
In het Mandarijn klinkt acht (bā) bijna hetzelfde als het woord voor welvaart en fortuin (fā). Dat maakt acht het meest gewilde getal in China. Telefoonnummers met meerdere achten worden voor duizenden euro’s verkocht. Kentekens met 8888 zijn statussymbolen.
De Olympische Spelen van Beijing begonnen op 08-08-2008 om 8 uur, 8 minuten en 8 seconden ’s avonds. Huizen met huisnummer 8 zijn duurder. Zelfs prijzen in Chinese winkels eindigen vaker op 8 dan statistische logica zou voorspellen.
In India daarentegen wordt acht als ongeluk beschouwd, geassocieerd met rampen en relatiebreuken.
3. Vier: dood in Azië, stabiliteit in het Westen
In China, Japan, Korea en Vietnam klinkt vier (sì in Mandarijn, shi in Japans) bijna identiek aan het woord voor dood. De angst voor vier heet tetrafobie en is wijdverbreid. Gebouwen slaan de vierde verdieping over, net zoals westerse gebouwen soms de dertiende overslaan. Ziekenhuizen hebben geen kamer 4. Cadeaus worden nooit in viertallen gegeven.
In westerse culturen is vier juist positief: de vier windrichtingen, de vier seizoenen, de vier elementen, het klavertjevier. Het vertegenwoordigt stabiliteit en volledigheid.
4. Dertien: het beruchte ongeluksgetal
Hotels zonder dertiende verdieping, vliegtuigen zonder rij 13, de angst voor vrijdag de dertiende: triskaidekafobie is wijdverbreid in het Westen. De oorsprong is onduidelijk. Mogelijk was Judas de dertiende aan tafel bij het Laatste Avondmaal. In de Noorse mythologie was Loki de dertiende gast bij een godenfeest, wat eindigde in chaos.
Opvallend: in Italië is dertien juist een geluksgetal, geassocieerd met Sint Antonius, de patroonheilige van verloren voorwerpen. In China betekent dertien “verzekerde groei” en wordt het als gunstig beschouwd.
5. Negen: lang leven in China, lijden in Japan
In China klinkt negen (jiǔ) als het woord voor eeuwigheid en lang leven. Het is het hoogste enkelvoudige cijfer en vertegenwoordigt voltooiing. De Chinese keizer droeg gewaden met negen draken. De Verboden Stad heeft 9.999 kamers.
Maar in Japan klinkt negen (ku) als het woord voor pijn en lijden. Japanners vermijden het getal waar mogelijk. Leeftijden 9, 19, 29 en vooral 99 worden als gevaarlijke jaren beschouwd.
6. Zes: vloeiend geluk
In China klinkt zes (liù) als het woord voor “vloeien” of “soepel verlopen.” Het symboliseert dat alles gladjes gaat in het leven. Zes wordt vaak gecombineerd met acht voor extra geluk: 168 betekent “een pad naar welvaart” en 666 (dat in het Westen satanisch is) betekent in China “alles gaat goed.”
De westerse associatie van 666 met “het getal van het beest” uit de Bijbelse Openbaring bestaat niet in Chinese cultuur.
7. Drie: de heilige triniteit
Nummer drie is in veel culturen heilig. De christelijke Drie-eenheid (Vader, Zoon en Heilige Geest), de hindoeïstische Trimurti (Brahma, Vishnu, Shiva), de Keltische triades van land, zee en lucht. In sprookjes komen dingen in drieën: drie wensen, drie uitdagingen, drie broers.
De “regel van drie” suggereert dat gebeurtenissen, goed of slecht, in groepjes van drie komen. Of dat statistisch klopt is twijfelachtig, maar het geloof erin is wijdverbreid.
8. Zeventien: Italiaans onheil
In Italië is zeventien het ongeluksgetal, niet dertien. De Romeinse cijfers XVII kunnen herschikt worden tot VIXI, wat “ik heb geleefd” betekent, een uitdrukking die op grafstenen stond. Vliegtuig Alitalia heeft geen rij 17. Italiaanse hotels slaan de zeventiende verdieping over.
Vrijdag de zeventiende is in Italië wat vrijdag de dertiende is in de rest van het Westen.
9. Eenentwintig: het magische volwassen worden
Eenentwintig is het product van drie (geluk) en zeven (geluk), wat het dubbel gelukkig maakt. Het markeert in veel culturen volwassenheid. In de VS mag je op je 21e legaal alcohol drinken. In blackjack is 21 het winnende getal.
Numerologen zien 21 als een keerpunt, het begin van een nieuwe levensfase waarin je alle geluk kunt gebruiken.
10. 888: de ultieme combinatie
Drie achten achter elkaar is in Chinese cultuur het toppunt van geluk. Het ziet er visueel uit als het karakter voor “dubbel geluk” (囍) dat bij bruiloften wordt gebruikt. Telefoonnummers eindigend op 888 kosten fortuinen. Een kenteken met 888 is een statussymbool. In 2016 werd een Hongkongs kenteken met alleen achten geveild voor omgerekend 2,3 miljoen euro.
Waarom getallen betekenis krijgen
De meeste numerologische overtuigingen komen voort uit taalkundige toevalligheden. Acht brengt geluk omdat het klinkt als welvaart, niet omdat acht inherent magisch is. Vier brengt ongeluk omdat het klinkt als dood.
Toch hebben deze overtuigingen echte economische gevolgen. Huizen met “gelukkige” huisnummers zijn duurder. Bedrijven lanceren producten op “gelukkige” data. En miljarden mensen maken dagelijks kleine beslissingen op basis van getallen die ze als gunstig of ongunstig beschouwen.
Of je er nu in gelooft of niet: getallen zijn nooit neutraal.
