Vanaf 2015 stond China bekend om de astronomische transferbedragen die ze overhadden voor spelers uit de Europese competities. Hoewel de overheid inmiddels strenge regels en salarisplafonds heeft ingevoerd om deze uitgaven te beperken, blijven de bedragen in de geschiedenisboeken indrukwekkend. Onderstaande spelers kozen voor een overstap naar China en de clubs tastten daarvoor diep in de buidel.
10. Odion Ighalo – 23,3 miljoen
16/17 Watford -> Changchun Yatai
De Nigeriaan Ighalo haalde na zijn Chinese avontuur het nieuws door een verrassende terugkeer naar Europa bij Manchester United. Inmiddels heeft hij de Chinese velden definitief achter zich gelaten. Na een periode in Saoedi-Arabië bij clubs als Al-Shabab en Al-Hilal, speelt de ervaren spits tegenwoordig zijn wedstrijden voor Al-Wehda.
9. Marko Arnautovic – 25 miljoen
19/20 West Ham United -> Shanghai SIPG
De oud-speler van FC Twente kende een productieve tijd in China, waar hij met zijn fysieke kracht een plaag was voor menig verdediging. De roep van het Europese topvoetbal bleef echter trekken. Na een succesvolle periode bij Bologna in de Serie A, maakte de Oostenrijker een droomtransfer naar de Italiaanse topclub Internazionale, waar hij nog steeds op het hoogste niveau acteert.
8. Ramires – 28 miljoen
15/16 Chelsea -> Jiangsu Suning
De Braziliaanse middenvelder Ramires begon sterk bij Jiangsu Suning, maar belandde na verloop van tijd op een zijspoor. Na zijn vertrek uit China keerde hij terug naar zijn thuisland om voor Palmeiras te spelen. Inmiddels heeft de dynamische middenvelder, die met Chelsea ooit de Champions League won, officieel een punt achter zijn actieve profloopbaan gezet.
7. Anthony Modeste – 29 miljoen
18/19 1.FC Köln -> Tianjin Tianhai
Het Chinese avontuur van Modeste blijft een van de meest curieuze verhalen. Na een langdurig conflict over zijn contract keerde hij terug naar zijn oude liefde 1. FC Köln. Zijn carrière bracht hem daarna nog langs Borussia Dortmund, waar hij invaller was voor de zieke Sébastien Haller. Tegenwoordig beproeft de Franse spits zijn geluk in de Egyptische competitie bij de topclub Al-Ahly.
6. Cédric Bakambu – 40 miljoen
17/18 Villarreal -> Beijing Sinobo Guoan
Bakambu was jarenlang de grote ster in de aanval van de club uit Beijing. Na zijn lucratieve jaren in China keerde hij terug naar Europa. Via periodes bij Olympique Marseille, Olympiakos en Galatasaray kwam de aanvaller uiteindelijk terecht bij Real Betis in Spanje. Ondanks zijn vertrek uit China herinneren de fans in Beijing hem nog steeds als een van de meest trefzekere spitsen uit de clubhistorie.
5. Jackson Martínez – 42 miljoen
15/16 Atlético Madrid -> Guangzhou Evergrande
De transfer van Martínez naar China wordt vaak aangehaald als een van de minst succesvolle miljoeneninvesteringen. De spits kampte met aanhoudend blessureleed en vond nooit zijn vorm. Na een laatste poging in Portugal bij Portimonense besloot de Colombiaanse aanvaller zijn voetbalschoenen aan de wilgen te hangen. Tegenwoordig richt hij zich volledig op zijn andere passie: het maken van christelijke muziek.
4. Paulinho – 42 miljoen
18/19 FC Barcelona – Guangzhou Evergrande
Paulinho is de enige speler in dit lijstje die tussentijds naar een absolute wereldclub (Barcelona) werd gehaald en daarna weer voor een recordbedrag terugkeerde naar China. Na zijn tweede periode bij Guangzhou speelde de Braziliaan nog kortstondig in Saoedi-Arabië. Inmiddels is hij teruggekeerd naar Brazilië, waar hij onder contract staat bij Corinthians.
3. Alex Teixeira – 50 miljoen
15/16 Shakhtar Donetsk -> Jiangsu Suning
Teixeira was in China jarenlang een garantie voor doelpunten. Toen zijn club Jiangsu Suning plotseling werd opgeheven, vertrok hij transfervrij naar het Turkse Besiktas. Lang hield hij het daar niet vol; de Braziliaanse technicus besloot terug te keren naar zijn vaderland. Hij speelt tegenwoordig voor Vasco da Gama, de club waar het voor hem allemaal begon.
2. Hulk – 55,8 miljoen
16/17 Zenit Sint-Petersburg -> Shanghai SIPG
Givanildo Vieira de Souza, beter bekend als Hulk, werd in China een levende legende. Met zijn verwoestende schot en enorme fysieke kracht leidde hij zijn team naar meerdere successen. Nadat zijn contract in Shanghai afliep, keerde hij terug naar Brazilië. Bij Atlético Mineiro bewees de gespierde aanvaller dat hij het scoren nog niet verleerd was door de club direct naar de landstitel te schieten.
1. Oscar – 60 miljoen
16/17 Chelsea -> Shanghai SIPG
De nummer één van de lijst is nog steeds een bijzonder verhaal. Waar bijna alle andere sterren China inmiddels hebben verlaten, bleef Oscar de competitie lange tijd trouw. Als een van de weinige overgebleven “grote namen” bleef hij een spil in het elftal van Shanghai Port (de nieuwe naam van SIPG). Hoewel hij inmiddels de dertig gepasseerd is, blijft de techniek van de voormalig Chelsea-speler onmiskenbaar van wereldklasse.
