De Olympische Spelen kennen geen strikte leeftijdsgrenzen – althans niet voor alle sporten. Het resultaat: een fascinerend spectrum van kampioenen, van kinderen die net de basisschool verlaten tot senioren die hun grootouders kunnen zijn.
Dit zijn de vijf jongste en vijf oudste olympische kampioenen.
De Jongsten
5. Fu Mingxia (China) – 13 jaar en 345 dagen
Sport: Schoonspringen – 10 meter platform
Spelen: Barcelona 1992
De Chinese Fu Mingxia verliet op 9-jarige leeftijd haar ouderlijk huis om fulltime te trainen in Beijing. Op haar twaalfde was ze al wereldkampioene. Fu bleef domineren: ze won goud op de Spelen van 1996 (zowel platform als schans) en 2000, en eindigde haar carrière met vier gouden en één zilveren medaille.
4. Momiji Nishiya (Japan) – 13 jaar en 330 dagen
Sport: Skateboarden – street
Spelen: Tokio 2020
Dit bericht op Instagram bekijken
Toen skateboarden in 2021 debuteerde als olympische sport, waren het de tieners die de show stalen. Momiji Nishiya won goud met een score van 15.26. Ze versloeg de Braziliaanse Rayssa Leal (ook pas 13) voor het zilver. Drie jaar later, in Parijs 2024, won de 14-jarige Coco Yoshizawa goud na Nishiya’s trucs op televisie te hebben gezien en te hebben gedacht: “Die kan ik ook.”
3. Klaus Zerta (Duitsland) – 13 jaar en 283 dagen
Sport: Roeien – twee-met-stuurman
Spelen: Rome 1960
De Duitse Klaus Zerta is de jongste mannelijke gouden medaillewinnaar op de Spelen. Als stuurman (de persoon die de richting en het ritme van de boot bepaalt) won hij samen met Bernhard Knubel en Heinz Renneberg. Na zijn olympische glorie keerde Zerta niet terug naar de Spelen – hij werd tenniscoach en later bouwmanager.
2. Marjorie Gestring (Verenigde Staten) – 13 jaar en 268 dagen
Sport: Schoonspringen – 3 meter schans
Spelen: Berlijn 1936
Marjorie Gestring is de jongste individuele olympisch kampioene. Tijdens de Spelen van 1936 in Berlijn versloeg de 13-jarige schoonspringster haar landgenote Katherine Rawls voor een volledig Amerikaans podium.
De Tweede Wereldoorlog brak haar carrière. De Spelen van 1940 en 1944 werden afgelast, waarvoor ze later een symbolische gouden medaille ontving. In 1948 wist ze zich niet meer te kwalificeren.
1. Kim Yun-mi (Zuid-Korea) – 13 jaar en 85 dagen
Sport: Shorttrack – 3000 meter estafette
Spelen: Lillehammer 1994
Als onderdeel van het Zuid-Koreaanse estafetteteam schreef de Zuid-Koreaanse Kim Yun-mi op 13-jarige leeftijd geschiedenis in Lillehammer. Ze keerde terug in 1998 om opnieuw estafettegoud te winnen. Haar record zal waarschijnlijk nooit meer gebroken worden: de Internationale Schaatsunie heeft sindsdien de minimumleeftijd voor internationale competities geleidelijk verhoogd naar 17 jaar.
De Oudsten
5. Sybil “Queenie” Newall (Groot-Brittannië) – 53 jaar en 275 dagen
Sport: Boogschieten – Double National Round
Spelen: Londen 1908
Sybil “Queenie” Newall is de oudste vrouw die ooit individueel olympisch goud won. Ze begon pas op haar vijftigste serieus met boogschieten en werd drie jaar later, in 1908, al olympisch kampioen.
De absolute favoriet Alice Legh sloeg het toernooi over, waardoor Newall het moest opnemen tegen sportlegende Lottie Dod. Newall won het goud en pakte in de jaren daarna nog twee nationale titels.
4. Jerry Millner (Groot-Brittannië) – 61 jaar en 4 dagen
Sport: Schieten – vrij geweer 1000 yards
Spelen: Londen 1908
Joshua Jerry Millner won op 61-jarige leeftijd goud met het onderdeel vrij geweer op 1000 yards. Hij raakte zijn doel vanaf bijna een kilometer afstand.
In 1908 was hij de oudste olympisch kampioen ooit, totdat Oscar Swahn dat record vier jaar later verbrak. Millner toonde aan dat bij het schieten op grote afstand ervaring en concentratie belangrijker zijn dan een jong lichaam.
3. Eliza Pollock (Verenigde Staten) – 63 jaar en 333 dagen
Sport: Boogschieten – teamronde
Spelen: St. Louis 1904
Lida Peyton Pollock is de oudste vrouw die ooit olympisch goud won. Ze behaalde de titel met de Cincinnati Archers in het teamonderdeel. De 63-jarige won daarnaast twee keer individueel brons.
2. Galen Carter Spencer (Verenigde Staten) – 64 jaar en 0 dagen
Sport: Boogschieten – teamronde
Spelen: St. Louis 1904
Galen Carter Spencer won zijn olympische gouden medaille precies op zijn 64e verjaardag. Als lid van het Amerikaanse boogschietteam is hij daarmee een van de oudste kampioenen ooit.
In die tijd was boogschieten bij uitstek een sport waar ervaring en een vaste hand zwaarder wogen dan jonge kracht. Dat verklaart waarom er in deze statistieken zoveel oudere schutters te vinden zijn.
1. Oscar Swahn (Zweden) – 64 jaar en 258 dagen (goud) / 72 jaar en 281 dagen (medaille)
Sport: Schieten – “lopend hert”
Spelen: Stockholm 1912 (goud), Antwerpen 1920 (zilver)
De Zweedse schutter Oscar Swahn bezit drie olympische records die nog altijd staan. In 1912 werd hij op 64-jarige leeftijd de oudste olympisch kampioen ooit met goud op het onderdeel ‘lopend hert’.
Op 72-jarige leeftijd won hij zilver in Antwerpen, waarmee hij tevens de oudste medaillewinnaar en deelnemer in de geschiedenis werd. Hij behaalde in totaal zes medailles, vaak in teamverband met zijn zoon Alfred. Swahn kwalificeerde zich zelfs nog voor de Spelen van 1924, maar ziekte verhinderde zijn deelname.
