De Nederlandse Waddeneilanden zijn een geliefde vakantiebestemming, maar het internationale Waddengebied is veel uitgestrekter. Het ecosysteem strekt zich uit over de kusten van Nederland, Duitsland en Denemarken en herbergt eilanden van diverse formaten. Waar sommige eilanden onbewoonde zandplaten zijn, vormen andere het decor voor bruisende dorpen en uitgestrekte natuurparken. Hieronder vind je een uitgebreid overzicht van de tien grootste bewoonde Waddeneilanden.
10. Norderney, Duitsland – 26,29 vierkante kilometer
Niet ver van de Nederlandse grens ligt het Duitse Norderney. Met ongeveer 6.000 inwoners is het een van de drukst bevolkte Oost-Friese eilanden. Het eiland staat al sinds 1797 bekend als kuuroord, waarmee het de oudste badplaats aan de Duitse Noordzeekust is.
Het stadsgezicht van het gelijknamige hoofddorp wordt gekenmerkt door imposante architectuur uit de keizertijd. Toeristen komen hier niet alleen voor de uitgestrekte stranden aan de noordkant, maar ook voor de moderne wellnessfaciliteiten. De oostkant van het eiland is nagenoeg onbewoond en maakt deel uit van het Nationaal Park Nedersaksische Waddenzee, waar de natuur vrij spel heeft.
9. Borkum, Duitsland – 30,74 vierkante kilometer
Borkum is het meest westelijke van de Duitse eilanden en ligt direct tegenover de kust van Groningen. Er wonen ruim 5.400 mensen. Het eiland is uniek vanwege zijn hogezeeklimaat; doordat het verder van de kust ligt dan de andere eilanden, is de lucht er bijzonder zuiver en pollenarm.
Bezoekers kunnen het eiland verkennen met de Borkumer Kleinbahn, een historisch smalspoortreintje dat de veerhaven met het centrum verbindt. Naast het brede zandstrand en de drie opvallende vuurtorens, biedt Borkum een afwisselend landschap van duinen, bossen en kwelders.
8. Vlieland, Nederland – 36,13 vierkante kilometer
Vlieland is met ongeveer 1.200 inwoners een oase van rust. Het eiland is nagenoeg autovrij; alleen bewoners mogen hun voertuig meenemen op de boot. Er is slechts één dorp, Oost-Vlieland, dat door de vele monumentale panden een beschermd dorpsgezicht heeft.
Het landschap wordt gedomineerd door de Vuurboetsduin, een van de hoogste duinen van Nederland, met bovenop de karakteristieke rode vuurtoren. De westzijde van het eiland bestaat uit de Vliehors, een uitgestrekte zandvlakte die ook wel de Sahara van het Noorden wordt genoemd en dienstdoet als militair oefenterrein en natuurreservaat.
7. Schiermonnikoog, Nederland – 43,99 vierkante kilometer
Schiermonnikoog heeft de laagste bevolkingsdichtheid van heel Nederland, met ongeveer 950 inwoners op het hele eiland. Vrijwel het gehele eiland heeft de status van Nationaal Park. Het brede strand aan de noordzijde behoort tot de breedste van Europa en groeit door natuurlijke aanslibbing nog elk jaar een stukje aan.
In het enige dorp op het eiland is de historische sfeer nog overal voelbaar, onder meer door de walviskaak die in het centrum als monument staat. Het eiland is populair bij wandelaars en fietsers die op zoek zijn naar ongerepte natuur zonder massatoerisme.
6. Ameland, Nederland – 58,83 vierkante kilometer
Ameland is een veelzijdig eiland met ongeveer 3.800 bewoners, verdeeld over de dorpen Hollum, Ballum, Nes en Buren. Elk dorp heeft zijn eigen karakter en geschiedenis, vaak verbonden met de walvisvaart. Een van de meest unieke tradities op het eiland is de demonstratie van de paardenreddingboot, waarbij tien paarden de reddingboot door de branding de zee in trekken.
Aan de oostkant van Ameland ligt het natuurgebied Het Oerd, een complex van hoge duinen en kwelders waar tienduizenden vogels rusten en broeden. Het eiland biedt een goede balans tussen gezellige terrassen en uitgestrekte natuurgebieden.
5. Föhr, Duitsland – 82 vierkante kilometer
Föhr ligt verscholen achter de eilanden Sylt en Amrum, waardoor het minder last heeft van de sterke zeewind. Dit zorgt voor een relatief mild klimaat en een weelderige vegetatie, wat het de bijnaam het groene eiland heeft opgeleverd. Er wonen ruim 8.600 mensen.
Naast de bruisende havenstad Wyk auf Föhr herbergt het eiland zestien schilderachtige dorpen met rietgedekte huizen. De lokale cultuur is sterk geworteld in de Friese tradities; in sommige dorpen wordt nog actief Fering, een Noord-Fries dialect, gesproken. Het eiland is bovendien rijk aan historische kerken die bekendstaan als de Friesendome.
4. Terschelling, Nederland – 86,16 vierkante kilometer
Terschelling is een van de populairste eilanden voor toeristen, met ongeveer 5.000 vaste inwoners. Blikvanger bij aankomst in de haven van West-Terschelling is de Brandaris, de oudste vuurtoren van Nederland. Het eiland staat wereldwijd bekend om het jaarlijkse Oerol-festival, waarbij het gehele eiland tien dagen lang dienstdoet als podium voor theater en kunst.
De natuur is zeer divers, van de Boschplaat aan de oostkant (een Europees natuurreservaat) tot de uitgestrekte duinen waar wilde cranberry’s groeien. Met 70 kilometer aan fietspaden is het eiland uitstekend op de tweewieler te verkennen.
3. Sylt, Duitsland – 99 vierkante kilometer
Sylt is het meest prestigieuze Waddeneiland van Duitsland en telt ongeveer 21.000 inwoners. Het staat bekend om de luxe gastronomie en de opvallende rode kliffen, zoals de Rotes Kliff bij Kampen. Het eiland is met het vasteland verbonden via de Hindenburgdamm, een spoordam waarover treinen met auto’s pendelen.
Ondanks de mondaine uitstraling biedt Sylt ook veel rust en natuur. De westkust heeft een ononderbroken zandstrand van 40 kilometer lang, terwijl de oostkant aan de Waddenzee een paradijs is voor trekvogels en zeehonden.
2. Rømø, Denemarken – 130 vierkante kilometer
Rømø is het zuidelijkste bewoonde eiland van Denemarken. Er wonen ongeveer 1.000 mensen. Het eiland is via een 9 kilometer lange dam gratis met de auto bereikbaar vanaf het vasteland. Rømø staat bekend om zijn enorme stranden; bij laagwater is het strand van Lakolk zo breed dat je er met de auto tot aan de waterlijn mag rijden.
In het dorp Juvre zijn nog walvisbottenhekken te zien, overblijfselen uit de tijd dat de eilandbewoners welvarend werden door de walvisvaart. Tegenwoordig trekken vooral windsurfers en vliegeraars naar de enorme zandvlaktes.
1. Texel, Nederland – 161,12 vierkante kilometer
Texel is met afstand het grootste Waddeneiland en herbergt ongeveer 14.000 inwoners. De zeven dorpen op het eiland hebben elk een eigen sfeer, van het gezellige Den Burg tot de badplaats De Koog. Texel is beroemd om zijn schapen; in het voorjaar lopen er duizenden lammetjes in de weiden, vaak beschermd door typische Texelse schapenboeten (schuurtjes).
Het eiland heeft een zeer gevarieerde natuur, waaronder de Slufter, een uniek gebied waar de Noordzee bij vloed vrij naar binnen stroomt. Ook het opvangcentrum voor zeehonden, Ecomare, trekt jaarlijks veel bezoekers. Dankzij de eigen bierbrouwerij en lokale specialiteiten is Texel ook een populaire bestemming voor fijnproevers.
