Top 10 Grootste Vliegdekschepen

Vliegdekschepen spelen een voorname rol in militaire operaties. Vanaf deze gigantische schepen kunnen straaljagers en helikopters opstijgen en landen. Vliegdekschepen zorgen ervoor dat de actieradius van de luchtmacht enorm wordt uitgebreid.

In de Eerste Wereldoorlog verschenen de eerste schepen die een paar vliegtuigen konden meenemen. Na WOI kwam de ontwikkeling van vliegdekschepen volop op gang.

Typisch voor een vliegdekschip is het vlakke dek over de volledige lengte van het schip, waar de vliegtuigen opstijgen en landen. Een lanceerinrichting zorgt ervoor dat straaljagers voldoende versnellen om te kunnen opstijgen vanaf het schip. Vangkabels op het dek remmen een landend vliegtuig sterk af zodat het tot stilstand komt voor het einde van de landingsbaan. De brug bevindt zich aan stuurboordzijde.

Tegenwoordig worden vliegdekschepen niet alleen tijdens conflicten ingezet, maar doen ze ook dienst in de strijd tegen piraterij en bij humanitaire acties. Hieronder een lijstje van de tien grootste vliegdekschepen ter wereld, gecontroleerd op basis van de meest actuele gegevens voor 2026.

10. Chakri Naruebet – 183 meter

De Chakri Naruebet werd in Spanje gebouwd en deed eerst dienst bij de Spaanse marine voordat de Thaise overheid het vliegdekschip overkocht. Deze aankoop moest de groeiende militaire macht van Thailand aantonen. De Chakri Naruebet was het eerste vliegdekschip dat eigendom werd van een land in zuidoost-Azië.

Toen de economische crisis op het einde van de jaren 90 ook in Thailand toesloeg, borg de Thaise overheid alle grootse plannen voor de Chakri Naruebet voorlopig op. Tegenwoordig vaart de Chakri Naruebet voornamelijk uit om de Thaise koninklijke familie te vervoeren of om hulp te bieden bij natuurrampen. Op het grote vliegdekschip staan tegenwoordig geen operationele straaljagers meer, maar enkel helikopters. De Chakri Naruebet is 183 meter lang en 22 meter breed met een diepgang van meer dan zes meter. De waterverplaatsing bedraagt ongeveer 11.485 ton bij volle belading. Het schip haalt een snelheid van 26 knopen.

9. Cavour – 244 meter

De Cavour is een vliegdekschip van de Italiaanse marine. Na de tewaterlating werd het schip het vlaggenschip van de Italiaanse vloot, met La Spezia als thuishaven. De Cavour is ontworpen om militaire operaties uit te voeren met een moderne mix van vliegtuigen, zoals de F-35B Lightning II, en diverse helikopters.

Naast de vliegcapaciteiten kan het vliegdekschip ook zware voertuigen zoals tanks en pantservoertuigen meenemen. De eerste missie van de Cavour was echter van humanitaire aard, waarbij hulp werd geboden na een zware aardbeving op Haïti. Het vliegdekschip is 244 meter lang, heeft een breedte van 39 meter en een diepgang van 8,7 meter.

8. Charles de Gaulle – 262 meter

Dit is het eerste vliegdekschip van de Franse marine dat gebruikmaakt van kernaandrijving. Op de Charles de Gaulle passen ongeveer 40 vliegtuigen, waaronder de geavanceerde Dassault Rafale M gevechtsvliegtuigen en Amerikaanse radarvliegtuigen zoals de E-2C Hawkeye. Het schip vormt het hart van de Franse maritieme macht.

Tijdens de bouw bleek het noodzakelijk om de oorspronkelijke plannen te wijzigen en het vliegdek te verlengen om de radarvliegtuigen veilig te kunnen laten opereren. De lengte van de Charles de Gaulle bedraagt 262 meter. De breedte van de romp is 31,5 meter, terwijl het vliegdek een maximale breedte van ruim 64 meter heeft. Het schip bereikt een maximumsnelheid van 27 knopen.

7. INS Vikramaditya – 284 meter

De INS Vikramaditya is het vlaggenschip van de Indiase marine. De naam is Sanskriet voor “Zo moedig als de zon”. Het schip deed oorspronkelijk dienst in de Russische marine voordat India het aankocht en volledig liet ombouwen tot een modern vliegdekschip. Na een uitgebreid renovatieproces werd het schip onderdeel van de Indiase vloot.

De INS Vikramaditya is ruim 283 meter lang en beschikt over een vliegdek met een ski-schans om vliegtuigen te lanceren. Het schip biedt plaats aan ongeveer 30 tot 36 luchtvaartuigen, waaronder MiG-29K gevechtsvliegtuigen en diverse helikopters. Met een topsnelheid van meer dan 30 knopen is het een formidabele kracht op de oceaan.

6. Queen Elizabeth-klasse – 284 meter

De Britse Royal Navy beschikt over twee vliegdekschepen van de Queen Elizabeth-klasse: de HMS Queen Elizabeth en de HMS Prince of Wales. Dit zijn de grootste schepen die ooit voor de Britse marine zijn gebouwd. Ze hebben een uniek ontwerp met twee aparte “eilanden” op het vliegdek voor navigatie en vliegoperaties.

Deze schepen hebben een waterverplaatsing van ongeveer 65.000 ton en zijn specifiek ontworpen voor de F-35B Lightning II, een toestel dat verticaal kan landen. In totaal kunnen er tot wel 40 tot 50 vliegtuigen en helikopters aan boord. De schepen varen op een geavanceerde elektrische aandrijving en halen een snelheid van 25 knopen.

5. Liaoning – 304,5 meter

De Liaoning is vernoemd naar een Chinese provincie en vormt een belangrijke mijlpaal in de maritieme geschiedenis van China. Het schip begon zijn leven als een onvoltooid Sovjet-Russisch vaartuig dat door China werd aangekocht en volledig werd afgebouwd. Sindsdien dient het als een volwaardig onderdeel van de Chinese marine.

Het schip heeft een lengte van 304,5 meter en is voorzien van een ski-schans voor het lanceren van gevechtsvliegtuigen. Hoewel het schip aanvankelijk werd gebruikt voor training en ervaring, is het uitgegroeid tot een operationeel platform voor de Chinese luchtmacht op zee. De Liaoning haalt een topsnelheid van meer dan 32 knopen.

4. Shandong – 305 meter

De Shandong is het eerste vliegdekschip dat volledig in China zelf is ontworpen en gebouwd. Hoewel het uiterlijk sterk lijkt op de Liaoning, beschikt de Shandong over modernere radarsystemen en een efficiëntere interne indeling, waardoor er meer vliegtuigen kunnen worden meegenomen.

Het schip is ongeveer 305 meter lang en heeft een grotere waterverplaatsing dan zijn voorganger. De Shandong kan een aanzienlijk aantal J-15 gevechtsvliegtuigen en diverse typen helikopters herbergen. Met de bouw van dit schip heeft China aangetoond over de technische capaciteit te beschikken om onafhankelijk supervliegdekschepen te produceren.

3. Admiral Kuznetsov – 306 meter

De Admiral Kuznetsov is het enige vliegdekschip en tevens het vlaggenschip van de Russische marine. Het schip is vernoemd naar een beroemde opperbevelhebber uit de Tweede Wereldoorlog. In tegenstelling tot westerse vliegdekschepen is de Kuznetsov zwaar bewapend met eigen raketsystemen, waardoor het officieel wordt aangeduid als een vliegtuigdragende kruiser.

Het schip heeft een lengte van 306 meter en maakt gebruik van een ski-schans om vliegtuigen zoals de Su-33 te lanceren. Ondanks diverse technische uitdagingen in de loop der jaren, blijft het een indrukwekkend symbool van de Russische maritieme aanwezigheid. Het schip kan ongeveer 40 tot 50 vliegtuigen en helikopters vervoeren.

2. Fujian – 316 meter

De Fujian is het meest geavanceerde en grootste vliegdekschip dat buiten de Verenigde Staten is gebouwd. Dit gigantische Chinese schip markeert een enorme technologische sprong, omdat het gebruikmaakt van een vlak dek met elektromagnetische katapulten (EMALS) in plaats van een ski-schans. Hierdoor kunnen zwaardere vliegtuigen met meer brandstof en wapens worden gelanceerd.

Met een lengte van ongeveer 316 meter en een waterverplaatsing van ruim 80.000 ton staat de Fujian stevig op de tweede plaats. Het schip kan een zeer gevarieerde mix van vliegtuigen en drones meenemen, waardoor het een van de krachtigste maritieme platforms ter wereld is. Het is het pronkstuk van de moderne Chinese vloot.

1. Gerald R. Ford-klasse – 337 meter

De schepen van de Gerald R. Ford-klasse zijn de absolute recordhouders als het gaat om grootte en geavanceerde technologie. Deze klasse is ontworpen als de opvolger van de Nimitz-klasse en introduceert revolutionaire systemen zoals elektromagnetische lanceerinrichtingen. De schepen beschikken over twee moderne kernreactoren die enorme hoeveelheden energie leveren.

Met een lengte van 337 meter en een vliegdek van 78 meter breed zijn dit de grootste vliegdekschepen ooit gebouwd. Ze kunnen meer dan 75 vliegtuigen en helikopters aan boord nemen, waaronder de modernste stealth-gevechtsvliegtuigen. Ondanks hun enorme omvang kunnen deze mastodonten een snelheid van meer dan 30 knopen bereiken en tientallen jaren varen zonder brandstof in te nemen.