Top 10 Beste Western Films ooit gemaakt

Spannende revolverduels, achtervolgingen, saloons, cowboys en indianen. De western is zonder twijfel een van de klassieke filmgenres. Elk tijdperk kent weer zijn eigen western waarin de regels van het genre opnieuw worden omgegooid. Wat zijn de tien beste films over het Wilde Westen?

10. Butch Cassidy and the Sundance Kid

Zoals veel westerns is deze film uit 1969 losjes gebaseerd op een waargebeurd verhaal. Paul Newman en Robert Redford spelen de titelhelden die een bestaan leiden als treinovervallers. Wanneer het ze te heet onder de voeten wordt, besluiten ze samen met de vriendin van de Sundance Kid naar Bolivia te vluchten waar ze veel succesvoller zijn. Al is het succes van korte duur. Een film vol memorabele momenten waaronder de dromerige scène waarin het liedje ‘Raindrops Keep Fallin’ On My Head’ klinkt.

9. The Revenant

Met The Revenant (2015) kreeg de western in de jaren 2010 opnieuw een enorme klap kracht. Dit is geen romantisch avontuur met heldere grenzen tussen goed en kwaad, maar een rauw overlevingsverhaal in een onverschillige wildernis. Leonardo DiCaprio speelt een frontiersman die na verraad en geweld letterlijk achterblijft in de kou. Wat volgt is een tocht die tegelijk wraakfilm en existentiële beproeving is. De film bewijst dat de western ook in de 21e eeuw nog kan aanvoelen als een mythe die opnieuw wordt verteld.

8. A Fistful of Dollars

De originele titel van de film is Per un pugno di dollari. Met deze film uit 1964 zou de zogenaamde spaghetti western worden geïntroduceerd. De Italiaanse regisseur Sergio Leone wist met weinig budget een cynische film te maken over een vreemdeling die snel schiet. Wanneer de man zonder naam in een dorp hoort over een ruzie tussen twee machtige families ziet hij de kans om ze tegen elkaar uit te spelen. De film zou zeer invloedrijk zijn en bovendien Clint Eastwood introduceren als de ultieme westernacteur.

7. The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford

In veel klassieke westerns is Jesse James een legende met een duidelijk verhaal. Deze film uit 2007 draait dat om. Hier is de beroemdste outlaw van Amerika een man die zijn eigen mythe niet meer kan dragen, en is zijn aanbidder Robert Ford vooral een ongelukkige jongen die wanhopig wil meetellen. De film is traag, melancholisch en prachtig gefilmd, alsof je naar een herinnering kijkt die al aan het vervagen is. Juist daardoor past hij zo goed bij de moderne kijk op het Wilde Westen: minder heldendom, meer schaduw.

6. No Country for Old Men

Dit is een western zonder cowboyhoeden, maar met precies dezelfde zenuw. In het Texas van 1980 vindt een man een mislukte drugsdeal en een koffer met geld. Daarmee zet hij een jacht in gang die steeds grimmiger wordt, met een moordenaar die aanvoelt als een natuurkracht. No Country for Old Men (2007) is een film over het verdwijnen van een oude wereld en het besef dat geweld zich niet laat temmen door regels of traditie. Het landschap is nog steeds de frontier, alleen is de frontier veranderd van paard naar pick-up.

5. Once Upon a Time in the West

Na drie enorm succesvolle westerns mocht Sergio Leone flink uitpakken met geld van een Amerikaanse studio. Het zou zijn meest ambitieuze western worden met een speelduur van bijna drie uur. De film volgt de avonturen van een zwijgzame man (Charles Bronson) die op zoek is naar de wrede Frank, die vervelende klusjes doet voor een oprukkende spoormagnaat. Door een mooie weduwe te helpen doorkruist de man de plannen van Frank. Pas tijdens het grootse eindgevecht herinnert Frank zich wie hij voor zich heeft.

4. The Unforgiven

Met The Unforgiven (1992) keerde Clint Eastwood als regisseur en hoofdrolspeler terug in het westerngenre. Het zou hem een Oscar voor beste regisseur en film opleveren. De wereld van The Unforgiven is grimmig. Twee cowboys verminken een prostituee maar de strenge sheriff laat ze er met een geldboete vanaf komen. De woedende prostituees zetten een prijs op de hoofden van de mannen. Een opschepperige jonge man gaat op zoek naar een team om de prijs te verzilveren. Hij komt bij een oude boer terecht die vroeger een wrede bandiet was maar zijn leven heeft gebeterd. Met tegenzin begint hij aan een laatste klus.

3. The Searchers

The Searchers wordt vaak gezien als een van de beste westerns aller tijden. Dankzij het gebruik van technicolor hebben de Amerikaanse landschappen er waarschijnlijk nooit beter uitgezien. Maar The Searchers is als wraakfilm ook controversieel. Ethan Edwards, gespeeld door John Wayne, keert terug uit de Amerikaanse Burgeroorlog om bij zijn broer te wonen. Op een dag overvallen Comanches tijdens de afwezigheid van Ethan het huis, vermoorden de aanwezigen en ontvoeren de twee dochters. Met twee man gaat hij op zoek naar de meisjes waarbij de racistische Ethan een grote verrassing staat te wachten.

2. The Wild Bunch

Deze film van Sam Peckinpah uit 1969 vormde een revolutie, niet alleen voor de western, maar voor film in het algemeen. Een groep oude mannen leeft nog met de code van het Wilde Westen, maar aan het begin van de 20ste eeuw lijken ze te zijn ingehaald door de tijd. Ze doen zaken met een onbetrouwbare Mexicaanse generaal wat uiteindelijk leidt tot een episch vuurgevecht. Peckinpah creëerde een hele snelle montagetechniek en geweld was nog nooit zo realistisch en bloederig in beeld gebracht.

1. The Good, the Bad and the Ugly

De derde spaghetti western van Sergio Leone zou zijn meesterwerk zijn. De drie titelhelden gespeeld door Clint Eastwood, Lee van Cleef en Eli Wallach zijn in de nasleep van de Amerikaanse Burgeroorlog op zoek naar een begraven goudschat. Daarbij gaan ze over lijken en proberen ze elkaar steeds een hak te zetten. Ook hier gebruikte Leone weer de avontuurlijke muziek van Ennio Morricone die van blijvende invloed zou zijn op het genre. De uiteindelijke shoot-out op de begraafplaats is waarschijnlijk de mooiste uit de geschiedenis van het genre.