In de popmuziek is het allang geen geheim meer dat artiesten zelden in hun eentje achter een piano kruipen om een wereldhit te schrijven. Grote productieteams, beatmakers en professionele hitdokters werken dagelijks aan de perfecte hook. Maar soms komt de geniale ingeving niet van een anonieme studiomedewerker, maar van een collega-popster die zelf stadions uitverkoopt.
Sommige zangers bewaren hun beste werk niet voor zichzelf, maar gunnen een vlijmscherpe melodie of gevoelige tekst aan een andere artiest.
10. Ariana Grande schreef ‘Ice Cream’ voor BLACKPINK en Selena Gomez
In de zomer van 2020 bundelden de Zuid-Koreaanse K-popgroep BLACKPINK en Selena Gomez hun krachten voor de vrolijke popsingle Ice Cream. Wat veel luisteraars ontging in het suikerzoete geweld van de videoclip, is dat niemand minder dan Ariana Grande als co-auteur aan de wieg stond van het nummer.
Grande schreef de zanglijnen samen met haar vaste schrijfpartner Victoria Monet en producer Tommy Brown. Haar vocale handtekening is vooral hoorbaar in de ritmische opbouw en de speelse cadans van het refrein, een stijl die naadloos aansloot op haar eigen hits uit die periode.
9. Bebe Rexha schreef ‘The Monster’ voor Eminem en Rihanna
Voordat Bebe Rexha zelf de wereldhitlijsten aanvoerde met dansvloerkrakers als I’m Good (Blue), vocht ze in New York jarenlang tegen afwijzingen van platenbonzen. Tijdens een diep dal schreef ze in een studio in Harlem het refrein van wat oorspronkelijk Monster Under My Bed heette. Producer Frequency stuurde haar rauwe demo door naar het management van Eminem. De rapper was direct overtuigd en liet Rihanna invliegen om Rexha’s zangpartij noot voor noot over te nemen. Het resultaat was een wereldwijde hit die Rexha direct op de kaart zette als een van de meest gewilde melodiemakers van de popmuziek.
8. Sia schreef ‘Diamonds’ voor Rihanna
Veertien minuten: meer tijd had de Australische singer-songwriter Sia Furler naar eigen zeggen niet nodig om Diamonds te componeren. Het Noorse producersduo Stargate stuurde haar een minimalistische instrumentale track op, waarna Sia in een opwelling de tekst en de melodielijn inzong als gids voor Rihanna.
Rihanna was zo gefascineerd door de zeldzame frasering en het Australische accent op de demo dat ze besloot Sia’s zangstijl minutieus te imiteren. Toen Sia de uiteindelijke master voor het eerst op de radio hoorde, dacht ze zelfs heel even dat haar eigen proefzang per ongeluk in het definitieve nummer was blijven zitten.
7. Julia Michaels schreef ‘Lose You to Love Me’ voor Selena Gomez
Hoewel Julia Michaels zelf een wereldhit scoorde met Issues, opereert ze het liefst als muzikaal biechtvader voor bevriende artiesten. Voor haar goede vriendin Selena Gomez fungeerde ze als klankbord tijdens een emotioneel zware periode. Samen met componist Justin Tranter en producer Finneas (de broer van Billie Eilish) vertaalde Michaels Gomez’ turbulente relatiebreuk naar de breekbare pianoballad Lose You to Love Me. De ongepolijste tekst bezorgde Gomez haar allereerste nummer een-notering in de Amerikaanse Billboard Hot 100.
6. Victoria Monet schreef ‘7 rings’ voor Ariana Grande
Een met champagne besproeide middag bij Tiffany & Co. in New York lag aan de basis van een van de grootste popsuccessen van 2019. Na een verbroken verloving kocht Ariana Grande diamanten vriendschapsringen voor zes hartsvriendinnen, onder wie singer-songwriter Victoria Monet.
Diezelfde dag dook het gezelschap de studio in om de uitgelaten stemming om te zetten in 7 rings, een bewerking van My Favorite Things uit The Sound of Music. Monet, die in 2024 werd uitgeroepen tot Best New Artist bij de Grammy Awards, leverde de spitse oneliners en de kenmerkende R&B-groove die het nummer onweerstaanbaar maakten voor de wereldwijde hitlijsten.
5. Bruno Mars schreef ‘All I Ask’ voor Adele
Voor haar album 25 zocht Adele de samenwerking op met Bruno Mars. In de studio botsten de twee muzikale giganten kortstondig over de tekstregel ’take me by the hand while we do what lovers do’, die Adele te oubollig vond. Mars hield echter voet bij stuk en overtuigde de Britse zangeres om de emotionele klassieker All I Ask op te nemen. De torenhoge vocale modulaties in de brug maken het lied tot een van de technisch zwaarste nummers uit Adeles hele discografie.
4. Ryan Tedder schreef ‘Greedy’ voor Tate McRae
OneRepublic-voorman Ryan Tedder is al twee decennia een van de meest succesvolle hitdokters van de internationale muziekindustrie. In 2023 bewees hij nog altijd feilloos te weten hoe een moderne hit in elkaar steekt toen hij de studio inging met de jonge Canadese zangeres Tate McRae.
Geïnspireerd door een ongemakkelijke ontmoeting in een nachtclub schreven Tedder en McRae de energieke track Greedy. Tedder ontwierp de stuwende baslijn en de ritmische zanglijnen die de track binnen enkele dagen lieten ontploffen op TikTok. Het nummer domineerde maandenlang wereldwijde hitlijsten en bezorgde McRae haar definitieve internationale doorbraak.
3. Charli XCX schreef ‘Senorita’ voor Shawn Mendes en Camila Cabello
Jaren voor haar veelbesproken Brat-tijdperk bewees de Britse zangeres Charli XCX al een feilloos gevoel te hebben voor pophaken die direct in het collectieve geheugen blijven hangen. Hoewel haar eigen muziek vaak schuurt en experimenteert, schreef ze mee aan het zwoele, akoestisch gedreven Senorita van Shawn Mendes en Camila Cabello. Haar invloed schemert door in de strakke kadans van het refrein en de onderhuidse popspanning, wat de single een van de bestverkochte zomersingles van het decennium maakte.
2. Ed Sheeran schreef ‘Love Yourself’ voor Justin Bieber
Oorspronkelijk lag het akoestische Love Yourself op de plank voor Ed Sheerans eigen album Divide. Sheeran twijfelde echter of de sfeer wel bij zijn plaat paste en liet het idee bijna vallen, tot Justin Bieber en producer Benny Blanco het nummer hoorden en vroegen of zij ermee aan de slag mochten.
Bieber stripte alle elektronische opsmuk weg en liet puur Sheerans kenmerkende gitaargetik en vlijmscherpe tekst overeind. De beleefde, maar ijskoude sneer naar een narcistische ex (‘My mama don’t like you and she likes everyone’) groeide uit tot de bestverkochte single van het jaar in de Verenigde Staten.
Sheeran bleek een gulle hitmachine voor zijn collega’s; in de jaren daarna schreef hij ook mee aan wereldwijde krakers voor artiesten als BTS (Permission to Dance) en Liam Payne (Strip That Down).
1. Taylor Swift schreef ‘This Is What You Came For’ voor Calvin Harris en Rihanna
Het meest besproken popmysterie van 2016 draaide om ene ‘Nils Sjoberg’. Deze onbekende Zweedse naam stond vermeld als co-auteur op de monsterhit This Is What You Came For van Calvin Harris en Rihanna. Pas na een stormachtige breuk tussen Harris en Taylor Swift werd bevestigd wat oplettende luisteraars allang vermoedden: Nils Sjoberg was het pseudoniem van Swift zelf.
Swift had het nummer oorspronkelijk achter de piano bedacht tijdens haar relatie met Harris. Om te voorkomen dat hun romance de aandacht van de muziek zou afleiden, koos ze voor de schuilnaam. Ze zong in de studio zelfs de kenmerkende hoge achtergrondstemmen in het refrein in. Toen Harris in een interview ontkende ooit met haar te zullen samenwerken, besloot Swifts team de ware toedracht naar buiten te brengen, wat leidde tot een van de meest geruchtmakende vetes in de recente popgeschiedenis.
