Terwijl de gewone sterveling zich druk maakt over de inflatie en de boodschappenrekening, vliegen de honderden miljoenen in de sportwereld je om de oren. Transferrecords worden niet langer gebroken, maar volledig verpulverd. We hebben het niet meer over een riant salaris; we hebben het over bedragen die een klein land draaiende kunnen houden.
Van de woestijn van Saudi-Arabië tot de miljoenenstad New York: dit zijn de 10 meest krankzinnige sportcontracten ooit getekend.
1. Juan Soto – $765 miljoen (15 jaar)
New York Mets | Honkbal (MLB) | 2024
De Dominicaanse ster Juan Soto tekende eind 2024 een contract bij de New York Mets dat elke logica tart. Tot zijn veertigste krijgt hij jaarlijks een bedrag van 51 miljoen dollar bijgeschreven. Het meest opvallende? Er is geen sprake van uitgestelde betalingen. Elke cent wordt direct overgemaakt. Soto is pas 26 jaar, drievoudig All-Star en nu officieel de koning van de sportmarkt.
2. Shohei Ohtani – $700 miljoen (10 jaar)
Los Angeles Dodgers | Honkbal (MLB) | 2023
Hij wordt de moderne Babe Ruth genoemd omdat hij zowel een briljante pitcher als een genadeloze slagman is. De Japanse superster Shohei Ohtani tekende een contract dat de sportwereld op zijn grondvesten deed schudden.
Er zit een ingenieuze constructie in: maar liefst 680 miljoen dollar wordt pas uitgekeerd nadat zijn contract in 2034 afloopt. Voor de Dodgers was het een koopje op korte termijn, zeker omdat Ohtani direct de World Series won en de eerste speler ooit werd met 50 homeruns en 50 gestolen honken in één seizoen.
3. Lionel Messi – €555 miljoen / $674 miljoen (4 jaar)
FC Barcelona | Voetbal | 2017
Toen de details van Messi’s contract uit 2017 op straat kwamen te liggen, kon niemand de cijfers geloven. De Argentijnse grootmeester incasseerde 168 miljoen dollar per jaar. Alleen al voor het zetten van zijn krabbel ontving hij een tekenbonus van 139 miljoen dollar. Het was een bedrag dat de salarissen van Amerikaanse legendes als LeBron James en Tom Brady bij elkaar volledig oversteeg. Achteraf bleek dit astronomische contract ook een van de voornaamste redenen waarom Barcelona financieel bijna de afgrond in gleed.
4. Cristiano Ronaldo – $620 miljoen (2 jaar)
Al Nassr | Voetbal (Saudi-Arabië) | 2025
Op 40-jarige leeftijd hebben de meeste profs hun schoenen allang aan de wilgen gehangen, Cristiano Ronaldo niet, die blijft records breken. In de zomer van 2025 verlengde hij zijn verblijf in de woestijn voor 310 miljoen dollar per jaar. Daarmee is hij de bestbetaalde sporter per jaar aller tijden. Naast een basissalaris van 224 miljoen dollar kreeg hij de beschikking over een eigen privéjet, een volledige staf en zelfs een aandelenbelang in de club.
5. Vladimir Guerrero Jr. – $500 miljoen (14 jaar)
Toronto Blue Jays | Honkbal (MLB) | 2025
De Toronto Blue Jays wilden hun uithangbord voor geen goud kwijt. In april 2025 werd besloten om Guerrero Jr. tot aan zijn 39ste vast te leggen voor een half miljard dollar. Omdat er bij deze deal minder geld wordt uitgesteld dan bij Ohtani, wordt dit door kenners gezien als het rijkste netto-contract in de geschiedenis van de sport. De Dominicaanse krachtpatser is hiermee definitief het onbetwiste gezicht van de honkbalsport in Canada.
6. Cristiano Ronaldo – $536 miljoen (2,5 jaar)
Al Nassr | Voetbal (Saudi-Arabië) | 2023
Het kunstje flikte Ronaldo dus twee keer. Zijn eerste overstap naar Saudi-Arabië verbrak al elk bestaand record. Met een jaarsalaris van ruim 214 miljoen dollar zette hij de toon voor een nieuwe wereldorde in het voetbal. Dit was het kantelpunt waarbij de rest van de sportwereld besefte dat de Golfstaten niet langer alleen toekeken, echter de macht in de topsport volledig naar zich toe trokken.
7. Patrick Mahomes – $503 miljoen (10 jaar)
Kansas City Chiefs | American Football (NFL) | 2020
De quarterback van de Kansas City Chiefs is de onbetwiste koning van de NFL. Hij verbond zijn toekomst voor tien jaar aan de club en dat bleek een meesterzet. Mahomes leidde zijn team inmiddels naar drie Super Bowls en wordt gezien als de beste van zijn generatie. Hoewel het contract sindsdien meerdere keren is aangepast om de club meer financiële ademruimte te geven, blijft hij een van de absolute grootverdieners in de Amerikaanse sportwereld.
8. Karim Benzema – $436 miljoen (2 jaar)
Al-Ittihad | Voetbal (Saudi-Arabië) | 2023
Nadat hij bij Real Madrid alles had gewonnen wat er te winnen viel, besloot de Franse spits Karim Benzema te cashen in Saudi-Arabië. Op 35-jarige leeftijd tekende hij een contract dat hem in slechts twee jaar tijd rijker maakte dan in zijn hele voorgaande loopbaan. Hij verdiende bij Al-Ittihad exact hetzelfde jaarsalaris als Ronaldo bij diens eerste deal: een verbijsterende 218 miljoen dollar per jaar.
9. Mike Trout – $426,5 miljoen (12 jaar)
Los Angeles Angels | Honkbal (MLB) | 2019
Ooit was dit de allergrootste deal in de Amerikaanse geschiedenis. Mike Trout is een van de beste honkballers die de wereld ooit heeft gezien. Ondanks zijn enorme salaris van 36 miljoen dollar per jaar is het de club nooit gelukt om de play-offs te halen sinds hij dit contract tekende. Blessures gooiden bovendien vaak roet in het eten, maar het salaris wordt elke maand keurig op zijn rekening bijgeschreven.
10. Jayson Tatum – $314 miljoen (5 jaar)
Boston Celtics | Basketbal (NBA) | 2024
Ook in de NBA vliegen de miljoenen je om de oren, en Jayson Tatum spant de kroon. Na het winnen van het kampioenschap met de Boston Celtics in 2024 werd hij beloond met een recordbrekende supermax-deal. Met een jaarsalaris van bijna 63 miljoen dollar is hij nu de grootverdiener op het basketbalveld. Het laat zien dat in de Amerikaanse sportwereld de sky nog lang niet de limit is.
