De Franse cinema heeft iconen voortgebracht die de filmkunst wereldwijd hebben beïnvloed. Van de poëtisch-realistische helden van de jaren dertig tot de rebellen van de Nouvelle Vague: dit zijn de tien grootste Franse acteurs aller tijden.
1. Jean Gabin (1904-1976)
Jean Gabin was de tragische held van het poëtisch realisme in klassiekers als Pépé le Moko en La Grande Illusion. Met zijn ruige uitstraling en arbeiders herkomst was hij de Franse tegenhanger van Humphrey Bogart. Na zijn actieve dienst in de Tweede Wereldoorlog maakte hij indruk als de gerijpte patriarch van de Franse misdaadfilm.
2. Alain Delon (1935-2024)
Met zijn ijsblauwe ogen en katachtige kilheid was Delon het gezicht van de film noir. Zijn rol als zwijgzame huurmoordenaar in Le Samouraï is legendarisch.
Hij werkte met grootheden als Visconti en Antonioni, echter hij bleef altijd een tikkeltje mysterieus en controversieel.
3. Jean-Paul Belmondo (1933-2021)
Belmondo was de belichaming van Nouvelle Vague. Zijn doorbraak in À bout de souffle veranderde de filmgeschiedenis. Met zijn boksersneus en brede lach werd hij de ultieme antiheld. Later transformeerde Bebel tot een actiester die al zijn stunts zelf deed.
4. Gérard Depardieu (1948-)
Depardieu domineerde decennia de Franse cinema. Of het nu zijn meesterlijke Cyrano de Bergerac was of het ingetogen Jean de Florette, zijn acteergeweld was ongeëvenaard.
Tegenwoordig haalt hij vooral als gevallen grootheid de krantenkoppen. De acteur ligt momenteel zwaar onder vuur door ernstige beschuldigingen van seksueel wangedrag en verkrachting. Tel daar zijn vriendschap met Poetin en fiscale vluchtroutes bij op, en je ziet een gevallen titaan die zijn eigen standbeeld hardhandig van de sokkel trekt.
5. Louis de Funès (1914-1983)
De Funès brak pas op latere leeftijd door, echter hij domineerde daarna decennialang de bioscoopcijfers met de Gendarme-reeks en La Grande Vadrouille. Zijn hyperactieve stijl met talloze gezichtsuitdrukkingen is nooit geëvenaard. Privé was hij echter een verlegen man die het liefst in zijn rozentuin werkte.
6. Jean Reno (1948-)
Jean Reno is een van de weinige Franse acteurs die moeiteloos de overstap naar Hollywood maakte. Reno werd wereldberoemd als de zwijgzame huurmoordenaar in Léon. Ook schitterde hij in blockbusters als Mission: Impossible en The Da Vinci Code. Zijn kracht ligt in zijn stoïcijnse aanwezigheid en zijn vermogen om met weinig woorden een enorme impact te maken.
7. Michel Piccoli (1925-2020)
Piccoli was de ultieme acteurs-acteur. Hij was geen klassiek matinee-idool, maar een vakman die met alle grote regisseurs werkte, van Godard tot Hitchcock. Hij blonk uit in complexe, moreel ambigue rollen. Piccoli was een intellectueel die de Franse cinema zeven decennia lang van diepgang voorzag.
8. Jean Marais (1913-1998)
De muze van Jean Cocteau en de held van het sprookje. Zijn rol in La Belle et la Bête is visueel nog steeds verbluffend. Marais combineerde klassieke schoonheid met een atletisch figuur, waardoor hij de perfecte romantische held was. Later in zijn carrière werd hij een publiekslieveling in talloze avonturenfilms.
9. Yves Montand (1921-1991)
Montand begon als chansonnier, maar groeide uit tot een zwaargewicht in de filmwereld. Hij werd het symbool van het politiek geëngageerde Frankrijk. In Hollywood speelde hij naast Marilyn Monroe, doch zijn mooiste rollen speelde hij in eigen land, zoals in het hartverscheurende Jean de Florette.
10. Omar Sy (1978-)
De ster die de moderne Franse cinema een nieuw gezicht gaf. Sinds het enorme succes van Intouchables is Sy niet meer weg te slaan van het witte doek. Met de wereldhit Lupin op Netflix bewees hij dat Franse acteurs ook in het streamingtijdperk wereldwijd de dienst uitmaken. Hij vertegenwoordigt de energie van een nieuwe generatie.
