Wie aan een kostbaar metaal denkt, denkt aan goud. Toch zijn er metalen die per gram een veelvoud kosten, en de meeste mensen hebben er nog nooit van gehoord. Ze zitten in je auto, in straalmotoren en in de chips van je telefoon. Hun prijs hangt af van hoe zeldzaam ze zijn, hoe lastig ze te winnen zijn en wie ze op dat moment nodig heeft. Dit zijn de tien duurste metalen, met prijzen van november 2026.
1. Californium-252
Prijs: naar schatting € 20 tot 25 miljoen per gram
Californium komt in de natuur niet voor. Het werd in 1950 voor het eerst gemaakt aan de Universiteit van Californië in Berkeley, en dankt daar ook zijn naam aan. Tegenwoordig wordt het vooral geproduceerd in een speciale kernreactor van het Oak Ridge National Laboratory in de Verenigde Staten. Dat gaat zo langzaam dat er wereldwijd per jaar maar een fractie van een gram bijkomt. Het staat dan ook bij de zeldzaamste scheikundige elementen.
Waarom zou je zoiets willen hebben? Californium-252 spuwt enorme hoeveelheden neutronen uit. Eén microgram, een miljoenste gram, levert er al ruim twee miljoen per seconde. Dat maakt het bruikbaar om kernreactoren op te starten, oliebronnen te onderzoeken en explosieven op te sporen in bagage. Een gram kopen heeft weinig zin: de halveringstijd is zo’n 2,6 jaar, dus na een paar jaar is de helft van je dure aankoop alweer verdwenen.
2. Iridium
Prijs: ≈ € 275 per gram
Iridium is een van de hardste en meest roestbestendige metalen die er zijn. Het wordt gebruikt in bougies, in apparatuur die extreme hitte moet doorstaan en steeds vaker in elektrolysers die met stroom waterstof maken. Wereldwijd wordt er maar zo’n zeven ton per jaar van gewonnen, vrijwel allemaal als bijproduct van platina in Zuid-Afrika. Door die kleine markt is iridium inmiddels duurder dan rhodium.
Iridium speelt ook een hoofdrol in de geschiedenis van de aarde. In 1980 vonden de natuurkundige Luis Alvarez en zijn zoon Walter overal ter wereld een dun laagje gesteente met opvallend veel iridium. Dat metaal is op aarde zeldzaam, maar komt in meteorieten veel vaker voor. Het werd het eerste harde bewijs dat een inslag uit de ruimte 66 miljoen jaar geleden de dinosauriërs uitroeide.
3. Rhodium
Prijs: ≈ € 250 per gram
Bijna alle rhodium belandt in de katalysator van auto’s. Daar zet het giftige stikstofoxiden uit de uitlaat om in onschuldige stikstof. Er wordt per jaar maar zo’n 25 tot 30 ton van gewonnen, en het grootste deel komt uit Zuid-Afrika. Een beetje rhodium wordt ook gebruikt als glanzend laagje op witgouden sieraden.
Weinig metalen schommelen zo hard in prijs. In maart 2021 kostte een troy ounce rhodium, ruim 31 gram, bijna 30.000 dollar, omdat strengere uitstootregels de vraag opdreven terwijl de mijnen in Zuid-Afrika door corona stillagen. Sindsdien is de prijs met zo’n 70 procent gezakt. Voor een metaal waar maar een handvol kopers voor is, kan de prijs binnen weken verdubbelen of halveren.
4. Goud
Prijs: ≈ € 115 per gram
Goud roest niet, verliest zijn glans niet en is al duizenden jaren het symbool van rijkdom. De afgelopen jaren is het bovendien flink duurder geworden. Centrale banken kochten massaal goud bij en beleggers zochten een veilige haven in onrustige tijden. Op 29 januari 2026 bereikte de prijs een record van bijna 5.400 dollar per troy ounce, daarna zakte hij terug naar rond de 4.100 dollar.
Echt zeldzaam is goud niet, vergeleken met de metalen hierboven. Volgens de World Gold Council is er in de hele geschiedenis zo’n 216.000 ton goud gewonnen. Smelt je dat allemaal samen, dan krijg je een kubus met ribben van ongeveer 22 meter. Dat er toch zoveel voor wordt betaald, komt doordat bijna niemand het ooit weggooit.
5. Ruthenium
Prijs: ≈ € 55 per gram
Ruthenium is een van de minst bekende metalen uit de platinagroep. Het zit in harde schijven, in kleine weerstanden op printplaten en in chemische katalysatoren. Ook in de nieuwste generaties computerchips wordt het steeds vaker gebruikt als vervanger van koper in de allerkleinste verbindingen.
Lang was ruthenium een goedkoop bijproduct van de platinamijnen. Dat is veranderd. Door de groeiende vraag uit de elektronica is de prijs zo hard gestegen dat ruthenium nu meer kost dan platina zelf. Een paar jaar geleden had geen handelaar dat voorspeld.
6. Platina
Prijs: ≈ € 44 per gram
Platina was lang duurder dan goud en gold als hét metaal voor de echte rijken. Sinds 2015 is het omgekeerd, en inmiddels kost een gram goud bijna drie keer zoveel. De grote klap kwam na het dieselschandaal bij Volkswagen, toen de verkoop van dieselauto’s instortte. Juist die auto’s hadden veel platina in hun katalysator.
Toch is platina veel meer dan een sieraad of een auto-onderdeel. Het kankermedicijn cisplatine is erop gebaseerd en wordt al sinds de jaren zeventig gebruikt. Ook pacemakers en tandheelkundige implantaten bevatten platina, omdat het lichaam het goed verdraagt. Tot 2019 werd de officiële kilogram in Parijs bovendien bewaard als een cilinder van platina en iridium.
7. Palladium
Prijs: ≈ € 29 per gram
Palladium doet in benzineauto’s wat platina in diesels doet: het maakt de uitlaatgassen schoner. Toen dieselauto’s uit de gratie raakten, schoot de vraag naar palladium omhoog. Begin 2022 kostte het ruim 3.000 dollar per troy ounce, meer dan goud. Een flink deel van de wereldproductie komt uit Rusland, waardoor de oorlog in Oekraïne de prijs extra opjoeg.
Sindsdien is palladium hard gedaald, tot ongeveer een derde van die piek. De belangrijkste reden is de elektrische auto. Die heeft geen uitlaat en dus ook geen katalysator nodig. Hybrides gebruiken nog wel palladium, maar elke volledig elektrische auto die van de band rolt, is een klant minder.
8. Osmium
Prijs: ≈ € 10 tot 15 per gram voor ruw osmium, kristallijn osmium veel meer
Osmium is het element met de hoogste dichtheid ter wereld. Een blokje van één liter weegt ruim 22 kilo, twee keer zoveel als lood. De naam komt van het Griekse woord voor geur, omdat het metaal aan de lucht een stof vormt die scherp ruikt en giftig is. Vroeger werd het gebruikt in de punten van vulpennen en grammofoonnaalden.
Er bestaat geen officiële beurs voor osmium, en de prijs is daarom lastig te bepalen. Ruw osmiumpoeder kost ongeveer een tientje per gram. Kristallijn osmium, dat in een speciaal proces in Duitsland wordt gemaakt, wordt verkocht als luxe materiaal voor sieraden en horloges. Daarvoor betaal je per gram een veelvoud van de prijs van goud.
9. Rhenium
Prijs: ≈ € 2.500 per kilo
Rhenium was in 1925 het laatste stabiele element dat werd ontdekt, door de Duitse chemici Ida Noddack, Walter Noddack en Otto Berg. Het heeft met 3.186 graden Celsius een van de hoogste smeltpunten van alle elementen. Daarom zit het in de superlegeringen van straalmotoren, waar turbinebladen continu in gloeiend hete gassen draaien.
Er wordt wereldwijd zo’n 60 ton rhenium per jaar geproduceerd, vooral in Chili, als bijproduct van koper- en molybdeenmijnen. Een aparte rheniummijn bestaat nauwelijks. Dat maakt de prijs afhankelijk van de vraag naar andere metalen, en van de luchtvaart, die het meeste rhenium opkoopt.
10. Zilver
Prijs: ≈ € 1,50 per gram
Zilver is veel minder zeldzaam dan de andere metalen in dit lijstje, maar het is wel de beste elektrische geleider die er bestaat. Dat maakt het onmisbaar in elektronica. Ook in wondverbanden wordt het gebruikt, omdat zilver bacteriën doodt.
De grootste groeier is de zonne-energie. Elk zonnepaneel bevat een dun netwerk van zilveren draadjes dat de stroom afvoert, en de vraag daarnaar is de afgelopen jaren hard gestegen. De mijnen kunnen dat niet bijbenen, waardoor de wereld al jaren meer zilver verbruikt dan er wordt gewonnen. De prijs is daardoor de afgelopen jaren ruim verdubbeld.
Opvallend is hoe snel zo’n lijstje verandert. Een paar jaar geleden stond palladium boven goud en was ruthenium een bijproduct waar niemand naar omkeek. De prijs van een metaal zegt dus minder over het metaal zelf dan over waar de wereld op dat moment mee bezig is. Vandaag zijn dat elektrische auto’s, zonnepanelen en chips. Over tien jaar staan er misschien weer heel andere namen bovenaan.
Reageren