Je hoeft niet naar Zuid-Amerika of Afrika om spectaculaire watervallen te bezoeken. Europa heeft ze ook – en sommige zijn verbazingwekkend hoog. Noorwegen domineert deze lijst, maar ook IJsland, Oostenrijk en Zwitserland hebben indrukwekkende exemplaren. Dit zijn de tien hoogste watervallen van ons continent.
1. Vinnufossen – 865 meter (Noorwegen)
De Vinnufossen bij het Noorse plaatsje Sunndalsøra is niet alleen de hoogste waterval van Europa, de Noorse krachtpatser staat zelfs wereldwijd in de top 10.
Het water wordt gevoed door de Vinnu-gletsjer en dendert in meerdere etages bijna 900 meter naar beneden. In de winter stelt de stroom misschien nog niet zoveel voor, zodra de temperatuur stijgt en de gletsjer begint te smelten, verandert de Vinnufossen in een overweldigende watermuur.
2. Balåifossen – 850 meter (Noorwegen)
De Balåifossen in Ulvik is een indrukwekkende verschijning die in verschillende stappen 850 meter naar beneden stort. Het is een typische seizoensreus: de waterval voedt zich namelijk met smeltende sneeuw van de bergen.
Wie in de warme zomermaanden komt kijken, treft vaak slechts een bescheiden straaltje aan. Wil je de Balåifossen in volle glorie zien? Dan zijn de lente of de vroege herfst de beste momenten voor een bezoek.
3. Ramnefjellsfossen – 818 meter (Noorwegen)
Ook deze hoge waterval is te vinden in Noorwegen. Het water klettert hier langs de loodrechte rotswand van de Ramnefjellet-berg omlaag.
De idyllische locatie heeft echter een gitzwarte geschiedenis. In 1905 en 1936 vonden hier enorme bergstortingen plaats die dodelijke tsunami’s in het meer veroorzaakten. Deze natuurrampen eisten samen meer dan honderd levens.
4. Mardalsfossen – 705 meter (Noorwegen)
Het water van de Mardalsfossen maakt een vrije val van 297 meter, een van de hoogste ter wereld. Om deze natuurkracht te zien heb je wel een goede timing nodig. Sinds 1970 wordt het water namelijk gebruikt voor het opwekken van stroom, waardoor de kraan het grootste deel van het jaar simpelweg dichtgedraaid is. Alleen van juni tot eind augustus mag het water weer vrijuit stromen. In die korte periode zie je pas echt hoe indrukwekkend deze reus is.
5. Kjelfossen – 755 meter (Noorwegen)
Vlak bij het toeristische Gudvangen, midden in het indrukwekkende Nærøyfjord-gebied, valt de Kjelfossen in meerdere delen naar beneden.
Je hoeft er geen uren voor te wandelen; de waterval is uitstekend zichtbaar vanaf de weg. Dat maakt het een geliefde tussenstop voor fotografen die de ruige Noorse natuur op z’n best willen vastleggen.
6. Grande Cascade de Gavarnie – 422 meter (Frankrijk)
De hoogste waterval van Frankrijk ligt verscholen in de Pyreneeën, pal tegen de Spaanse grens. Het smeltwater van een gletsjer aan de overkant van de grens stort zich hier in één lange, elegante straal naar beneden.
Wie in de winter komt, treft een compleet ander decor aan. De waterval bevriest dan vaak volledig, wat een spectaculair ijssculptuur van honderden meters hoog oplevert.
Om de voet van dit natuurwonder te bereiken, moet je wel even de wandelschoenen aantrekken; vanuit het dorpje Gavarnie ben je ongeveer twee uur onderweg.
7. Krimmler Wasserfälle – 380 meter (Oostenrijk)
De Krimmler Wasserfälle zijn de hoogste van Centraal-Europa. Het water stort zich in drie etappes omlaag: een vrije val van 140 meter, gevolgd door trappen van 100 en nog eens 140 meter.
Jaarlijks trekken zo’n 400.000 bezoekers naar dit natuurgeweld, dat via een goed onderhouden wandelpad van 4 kilometer van dichtbij te bewonderen is.
8. Vøringsfossen – 182 meter (Noorwegen)
De Vøringsfossen is niet de hoogste maar wel de beroemdste waterval van Noorwegen. Met jaarlijks 650.000 bezoekers is dit een van de toeristische hotspots van het land.
Boven de kloof is een spectaculaire loopbrug gebouwd, die je via 99 treden naar een adembenemend uitzicht leidt. De vrije val van 145 meter is vanaf diverse uitkijkpunten te bewonderen, waarbij je de kracht van het neerstortende water diep in je borstkas voelt dreunen.
9. Cascata delle Marmore – 165 meter (Italië)
Deze waterval in Umbrië is een bijzonder geval: hij is namelijk door mensenhanden gemaakt. De Romeinen creëerden het spektakel al in 271 voor Christus door omliggende moerassen droog te leggen.
Tegenwoordig wordt de waterval volgens een strak schema aan en uit gezet, omdat het water wordt gebruikt voor het opwekken van elektriciteit.
10. Rheinfall – 23 meter (Zwitserland)
Wacht even, slechts 23 meter hoog? Dat klopt, de Rheinfall bij Schaffhausen moet het niet hebben van zijn hoogte. De kracht zit hem in de breedte: met maar liefst 150 meter is dit de breedste waterval van Europa. Qua watervolume is dit de onbetwiste krachtpatser van het continent; in de zomer raast er iedere seconde 600 kubieke meter water over de rand.
