Vietnam voerde in 2025 een van de ingrijpendste bestuurlijke hervormingen uit zijn geschiedenis door, waarbij het aantal provincies bijna werd gehalveerd. Diezelfde hervorming maakte dat nog maar zeven plaatsen officieel de status “stad” dragen, waar dat er voorheen tientallen waren. Om toch tot een volwaardige top 10 te komen, vullen we die zeven aan met drie grote voormalige steden die nu formeel onderdeel zijn van een groter geheel, maar in de praktijk nog altijd forse bevolkingscentra vormen.
1. Ho Chi Minhstad: 14.002.598 inwoners
Ho Chi Minhstad is met afstand de grootste stad van Vietnam en groeide door de fusie met de provincies Binh Duong en Ba Ria-Vung Tau in 2025 nog verder. Onder de oude naam Saigon gold de stad decennialang als handelshart van Zuid-Vietnam, een functie die na de hereniging van het land in 1976 grotendeels behouden bleef.
De wolkenkrabbers van het financiële district Bitexco en Landmark 81 contrasteren met de smalle steegjes van de oude Franse koloniale wijk, waar nog altijd koffiehuizen en markten uit die tijd te vinden zijn. Als economische motor van het land trekt de stad zowel binnenlandse migranten als internationale bedrijven aan.
2. Hanoi: 8.807.523 inwoners
Hanoi, de hoofstad van Vietnam, telt ruim 8,8 miljoen inwoners. De stad is gelegen aan de oevers van de Rode Rivier in het noorden van het land. De oude kwartier, met zijn smalle straten die elk naar een ambacht zijn vernoemd, dateert grotendeels uit de tijd van de Vietnamese dynastieën.
Rond het Hoan Kiem-meer in het centrum verzamelen inwoners zich ’s ochtends vroeg voor tai chi en ontbijtsoep, een ritueel dat al generaties lang het straatbeeld bepaalt. Als politiek centrum huisvest Hanoi het merendeel van de regeringsgebouwen en ambassades van het land.
3. Haiphong: 4.664.124 inwoners
Haiphong telt ruim 4,66 miljoen inwoners en is de belangrijkste havenstad van Noord-Vietnam, gelegen aan de kust van de Golf van Tonkin. De stad ontwikkelde zich onder Franse koloniale invloed tot een industrieel centrum, met scheepswerven en fabrieken die nog altijd het straatbeeld bepalen.
Vanuit Haiphong vertrekken de meeste boottochten naar Ha Long Bay, met zijn duizenden kalksteenrotsen die uit de zee oprijzen. Die combinatie van industrie en toegang tot een van de bekendste natuurwonderen van Vietnam maakt de stad tot een belangrijk knooppunt voor zowel handel als toerisme.
4. Dong Nai: 4.491.408 inwoners
Dong Nai telt ruim 4,49 miljoen inwoners en is de jongste van de zeven officiële steden van Vietnam, pas in 2026 opgericht na de fusie van de provincies Dong Nai en Binh Phuoc. Het voormalige stadscentrum Bien Hoa, decennialang een zelfstandige industriestad, vormt nu het bestuurlijke hart van deze nieuwe metropool.
De regio geldt als een van de belangrijkste industriezones van heel Vietnam, met tientallen fabrieksterreinen die internationale merken bevoorraden. Die economische kracht was een belangrijke reden om de nieuwe stad direct de status van centraal bestuurde stad te geven, in plaats van gewone provincie.
5. Can Tho: 4.199.824 inwoners
Can Tho telt ruim 4,19 miljoen inwoners en is na de fusie met de provincies Soc Trang en Hau Giang in 2025 de grootste stad van de Mekongdelta. De drijvende markten op de rivieren rond de stad, waar boeren vanuit hun boot groente en fruit verkopen, behoren tot de bekendste attracties van de regio.
Dankzij die fusie kreeg het voorheen landinwaartse Can Tho voor het eerst directe toegang tot zee, wat de stad nieuwe mogelijkheden biedt voor maritieme handel. De vruchtbare rijstvelden rondom blijven ondertussen de ruggengraat van de lokale economie vormen.
6. Da Nang: 3.065.628 inwoners
Da Nang telt ruim 3 miljoen inwoners en ligt aan de kust van Centraal-Vietnam, tussen de historische steden Hue en Hoi An in. De kilometerslange stranden en de opvallende Dragon Bridge, die tijdens weekendavonden vuur en water spuwt, maakten de stad de afgelopen jaren tot een populaire toeristenbestemming.
Naast toerisme ontwikkelde Da Nang zich tot een belangrijk technologiecentrum van Vietnam, met internationale bedrijven die er softwarekantoren vestigden. Die combinatie van strand, cultuur en moderne bedrijvigheid geeft de stad een aantrekkingskracht die verder gaat dan alleen vakantiegangers.
7. Hue: 1.432.986 inwoners
Hue telt ruim 1,43 miljoen inwoners en was van 1802 tot 1945 de keizerlijke hoofdstad van Vietnam, onder de Nguyen-dynastie. De ommuurde Verboden Stad, met paleizen en tempels langs de Parfumrivier, staat sinds 1993 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Pas in 2025 kreeg Hue de status van centraal bestuurde stad, waarmee het de meest recente van de oorspronkelijke zeven steden werd. Buiten het historische centrum bepalen de koninklijke grafmonumenten in de heuvels rond de stad nog altijd het decor voor fietstochten en boottochten.
8. Vinh: 580.669 inwoners
Vinh telt ruim 580.000 inwoners en is de hoofdstad van de provincie Nghe An, in het noordelijke centrale deel van Vietnam. De stad is de geboorteplaats van Ho Chi Minh, wat Vinh tot een belangrijke bedevaartsplaats maakt voor binnenlandse bezoekers die het geboortedorp Kim Lien vlak buiten de stad bezoeken.
Sinds de bestuurlijke hervorming van 2025 valt Vinh niet langer onder de zeven officiële steden van Vietnam, maar functioneert het als grootste stedelijke kern binnen de provincie Nghe An. Ondanks die formele status blijft de stad met haar internationale luchthaven een belangrijk regionaal knooppunt voor Noord-Centraal-Vietnam.
9. Buon Ma Thuot: ruim 540.000 inwoners
Buon Ma Thuot telt ruim 540.000 inwoners en geldt als de koffiehoofdstad van Vietnam, gelegen midden in de Centrale Hooglanden. De rode vulkanische grond in de omgeving levert ideale omstandigheden voor koffieplantages, die Vietnam tot een van de grootste koffie-exporteurs ter wereld maakten.
Net als Vinh verloor de stad in 2025 haar zelfstandige stadsstatus en ging ze op in de nieuwe, sterk vergrote provincie Dak Lak. De etnische diversiteit van de Centrale Hooglanden, met gemeenschappen als de Ede en de Mnong, blijft het culturele karakter van de regio rond Buon Ma Thuot bepalen.
10. Nha Trang: ruim 535.000 inwoners
Nha Trang sluit de lijst af met ruim 535.000 inwoners en staat bekend als een van de populairste badplaatsen van Vietnam, dankzij de brede baai met wit zand en helder water. Duik- en snorkeltochten naar de omliggende eilanden trekken hier al decennia zowel binnenlandse als buitenlandse toeristen.
Sinds de fusie van Khanh Hoa en Ninh Thuan in 2025 vormt Nha Trang niet langer een zelfstandige stad, maar het bestuurlijke centrum van de nieuwe, grotere provincie Khanh Hoa. De vierde-eeuwse Cham-tempels van Po Nagar, die nog altijd boven de rivier uittorenen, herinneren aan een geschiedenis die veel verder teruggaat dan het moderne strandtoerisme.
Van de miljoenenmetropool Ho Chi Minhstad tot de koffieplantages rond Buon Ma Thuot: deze tien plaatsen laten zien hoe divers Vietnam is, ook nu de bestuurlijke kaart van het land ingrijpend is herzien. Welke naam ze officieel ook dragen, deze steden blijven de bevolkingscentra waar het land om draait.
