Sommige landen verdienen fortuinen aan producten waar je nooit aan zou denken. Niet olie, niet auto’s, niet elektronica. Maar mensenhaar, kikkerpoten of kunstgebitten. De wereldhandel is vreemder dan je zou verwachten. Dit zijn tien landen die rijk worden van onverwachte exportproducten.
1. India: mensenhaar ($770 miljoen per jaar)
India is verantwoordelijk voor meer dan 40% van de mondiale handel in mensenhaar.
Het meeste haar komt uit tempels. Miljoenen hindoes scheren jaarlijks hun hoofd als offer aan de goden, vooral bij de beroemde Tirumala Tirupathi Devasthanam in Andhra Pradesh. Dat haar wordt geveild, verscheept naar China of de VS, en verwerkt tot pruiken en extensions voor de Westerse markt.
2. Liechtenstein: kunstgebitten (20% van de wereldmarkt)
Het ministaatje tussen Zwitserland en Oostenrijk (36.000 inwoners) is ’s werelds grootste producent van kunstgebitten. Eén bedrijf, Ivoclar Vivadent, produceert 60 miljoen kunsttanden per jaar in 10.000 verschillende kleuren en vormen.
Veertig procent van alle kunstgebitten in Europa komt uit Liechtenstein. Wereldwijd is dat 20%. Met een omzet van 600 miljoen Zwitserse frank bedient Ivoclar 1,3 miljoen tandartsen in 120 landen.
3. Indonesië: kikkerpoten (80% van de wereldmarkt)
De kikkerpotenhandel is een industrie van 40 miljoen dollar per jaar. Indonesië domineert met 80% marktaandeel. De poten gaan vooral naar Frankrijk, België en de VS, waar ze als delicatesse worden beschouwd.
4. Tuvalu: internetdomeinnaam (.tv, $5 miljoen per jaar)
De eilandnatie Tuvalu in de Stille Oceaan heeft ongeveer 11.000 inwoners en vrijwel geen natuurlijke hulpbronnen. Maar het heeft wel de landcode .tv, en dat blijkt goud waard.
Streamingdiensten, televisiezenders en mediabedrijven wereldwijd betalen grof geld voor .tv-domeinen. Tuvalu verdient jaarlijks ongeveer 5 miljoen dollar aan licentierechten, goed voor 10% van het nationale inkomen.
5. Bosnië en Herzegovina: slakken ($20 miljoen per jaar)
Escargots worden geassocieerd met Frankrijk, maar de slakken zelf komen vaak van elders. Bosnië en Herzegovina is een van de grootste exporteurs van eetbare slakken naar de EU.
6. Canada: rundersperma ($130 miljoen per jaar)
Canada is een van de wereldleiders in de export van genetisch materiaal voor veeteelt. Rundersperma en embryo’s worden verscheept naar meer dan 80 landen.
De reden: Canadese melkkoeien en vleesrunderen hebben een uitzonderlijke genetische kwaliteit. Boeren wereldwijd betalen grif om hun veestapel te verbeteren.
7. Ierland: bloed en bloedproducten ($200+ miljoen per jaar)
Ierland exporteert plasma, antilichamen en andere bloedproducten naar de hele wereld. Het land heeft een bloeiende biofarma-industrie die bloedderivaten produceert voor medicijnen.
Dit gaat niet om gedoneerd bloed in zakjes, maar om verwerkte producten: stollingsfactoren voor hemofiliepatiënten, immuunglobulinen voor auto-immuunziekten.
8. Turkije: zijderups cocons (grootste exporteur)
Turkije is een van de grootste exporteurs van zijderupscocons ter wereld. De cocons worden verwerkt tot zijde voor de textielindustrie, maar ook tot chirurgische hechtdraden en cosmetische producten.
De zijdeproductie in Turkije dateert uit de Ottomaanse tijd. Moderne toepassingen hebben de vraag nieuw leven ingeblazen.
9. Paraguay: stevia (grootste exporteur)
De plant die zoet smaakt zonder calorieën is oorspronkelijk afkomstig uit Paraguay.
Met de groeiende vraag naar suikervrije producten is stevia een miljardenindustrie geworden. Paraguay exporteert vooral naar China en Japan, waar de bladeren worden verwerkt tot zoetstoffen voor frisdranken en voedingsmiddelen.
10. Sint-Helena: koffie ($500 per kilo)
Het afgelegen eiland in de Atlantische Oceaan (bekend als Napoleon’s ballingsoord) produceert een van de duurste koffies ter wereld. De St. Helena Coffee wordt verkocht voor meer dan 500 dollar per kilo.
De productie is miniem (slechts een paar ton per jaar), maar de exclusiviteit maakt het lucratief. Het eiland verdient meer per kilo koffie dan vrijwel elke andere koffieproducent ter wereld.
