Sommige auteurs hebben niet meer dan één meesterwerk nodig gehad om hun naam in de literatuurgeschiedenis te vereeuwigen. Hoewel sommige van hen ook andere werken schreven, blijft hun bekendheid gekoppeld aan dat ene boek. Hier is een lijst van tien schrijvers die wereldberoemd werden met slechts één werk – soms letterlijk, soms doordat andere werken in de schaduw van hun meesterwerk stonden.
1. Harper Lee – To Kill a Mockingbird
Harper Lee’s roman uit 1960 is een van de meest invloedrijke boeken uit de Amerikaanse literatuur. Het behandelt thema’s als racisme en rechtvaardigheid en won de Pulitzer Prize. Hoewel het lang haar enige gepubliceerde werk was, bracht ze in 2015 Go Set a Watchman uit. Dit boek was echter eerder een vroege versie van To Kill a Mockingbird en werd minder enthousiast ontvangen. Lee’s nalatenschap blijft daarom nauw verbonden met haar oorspronkelijke meesterwerk.
2. Emily Brontë – Wuthering Heights
Wuthering Heights (1847) is Emily Brontë’s enige roman. Hoewel het aanvankelijk gemengde recensies kreeg, wordt het nu beschouwd als een meesterwerk van de Engelse literatuur. Brontë, die ook poëzie schreef met haar zussen Charlotte en Anne, heeft met dit boek haar plek in de literaire canon verzekerd. Haar vroegtijdige dood op 30-jarige leeftijd zorgde ervoor dat ze nooit de kans had om een tweede roman te schrijven.
3. Margaret Mitchell – Gone with the Wind
Met haar epische roman over het Amerikaanse Zuiden tijdens en na de Burgeroorlog schreef Margaret Mitchell geschiedenis. Gone with the Wind won de Pulitzer Prize en werd later verfilmd in een van de meest succesvolle films aller tijden. Mitchell schreef nooit een ander boek en bleef altijd terughoudend over haar roem. Ze overleed op 49-jarige leeftijd bij een tragisch auto-ongeluk, waardoor een mogelijk tweede werk voorgoed een mysterie blijft.
4. Anna Sewell – Black Beauty
Dit boek uit 1877 is een van de meest geliefde boeken in de Engelstalige literatuur. Anna Sewell schreef het als een aanklacht tegen de mishandeling van paarden, en hoewel het bedoeld was voor volwassenen, werd het een klassieker in de kinderlectuur. Sewell was ernstig ziek tijdens het schrijven en overleed enkele maanden na de publicatie. Black Beauty bleef haar enige werk.
5. Boris Pasternak – Doctor Zhivago
Hoewel Boris Pasternak vooral bekend was als dichter, bracht Doctor Zhivago hem internationale faam. De roman, gepubliceerd in 1957, beschrijft het leven in Rusland tijdens de revolutie. Het boek was controversieel in de Sovjet-Unie en werd verboden, maar won in 1958 de Nobelprijs voor Literatuur. Pasternak schreef talloze gedichten, maar Doctor Zhivago blijft zijn enige roman en het werk waarmee hij wordt herinnerd.
6. J.D. Salinger – The Catcher in the Rye
Deze coming-of-age-roman uit 1951 is een klassieker die nog steeds populair is bij jongeren. Salinger schreef ook korte verhalen en novellen (Nine Stories, Franny and Zooey), maar The Catcher in the Rye is zijn enige roman en zijn grootste literaire bijdrage. Na het succes trok Salinger zich terug uit de publiciteit en leidde hij een teruggetrokken leven.
7. Oscar Wilde – The Picture of Dorian Gray
Oscar Wilde is vooral bekend om zijn toneelstukken zoals The Importance of Being Earnest, maar The Picture of Dorian Gray is zijn enige roman. Bij de publicatie in 1890 veroorzaakte het controverses vanwege zijn morele dubbelzinnigheid en esthetische filosofieën. Nu wordt het beschouwd als een meesterwerk van de Engelse literatuur.
8. Sylvia Plath – The Bell Jar
Deze semi-autobiografische roman, gepubliceerd in 1963, biedt een rauwe en intieme blik op Plath’s strijd met mentale gezondheid. Het boek werd kort voor haar tragische zelfmoord gepubliceerd. Hoewel ze beroemd was om haar poëzie (Ariel), blijft The Bell Jar haar enige roman en een belangrijk literair document van de 20e eeuw.
9. John Kennedy Toole – A Confederacy of Dunces
Toole’s roman werd pas postuum gepubliceerd in 1980, elf jaar na zijn dood. Het boek, een satirisch meesterwerk over het leven in New Orleans, won in 1981 de Pulitzer Prize. Hoewel hij als tiener ook een roman schreef (The Neon Bible), blijft A Confederacy of Dunces zijn belangrijkste werk en een monument in de Amerikaanse literatuur.
10. Arthur Golden – Memoirs of a Geisha
Arthur Golden publiceerde in 1997 deze internationale bestseller, een meeslepend fictief verhaal over het leven van een Japanse geisha. Het boek werd een wereldwijd fenomeen en inspireerde een succesvolle verfilming. Golden heeft sindsdien geen ander werk gepubliceerd, waardoor Memoirs of a Geisha zijn enige literaire nalatenschap blijft.
